Fantasmi dal passato

I minuti sembravano dilatarsi fino a sembrare ore, in quei cunicoli che sembravano senza fine. Anche dopo che Rael li aveva raggiunti, la loro corsa contro il tempo sembrava destinata a durare ancora e a pesare soprattutto sulla ragazza, già reduce da una corsa a perdifiato. Seiana si sarebbe aspettata di vederla cedere da un momento all'altro, eppure Rael non accennò a fermarsi neanche per un momento. Doveva ammettere che si stava comportando bene, per essere una mocciosa.
Intanto, i rumori di battaglia sopra le loro teste, che li avevano accompagnati per tutto il tempo, sembravano essersi affievoliti, e Seiana non era in grado di sapere se ciò era da interpretare come un segno buono o meno. Certo, il suo primo pensiero era che i suoi avessero sopraffatto i Sole Blu, ma spesso la realtà aveva ben poco a che fare con la speranza.
"Dovremmo esserci quasi" - disse ad un tratto Tertis, rompendo un silenzio che stava diventando opprimente - "Dobbiamo tenere il passo per un altro poco. Ce la fai, Rei?".
"E' Rael" - lo corresse, quasi inconsciamente, Seiana. Stava ricevendo una chiamata da Kevius - "Comandante?".
"Ehi... Come andiamo?" - domandò l'altro. La turian sapeva riconoscere il tono falsamente pacato di Kevius: era quello che tirava fuori quando le cose cominciavano a mettersi davvero male - "Siete arrivati ai laboratori?".
Seiana abbassò lo sguardo - "N-no... Non ancora, ma ci siamo quasi" - rispose - "Voi... ecco...?".
"Ascolta, so che state facendo del vostro meglio, ma è necessario che facciate più in fretta" - ammise alla fine Kevius. La sua voce fu intervallata da una scarica di proiettili - "Dal rapporto di Ignis, pare che l'ala est, sopra le vostre teste, abbia ceduto; Dalio non risponde. Temo che... beh".
Un momento di silenzio, più che esaustivo.
"Porteremo a termine la missione" - promise Seiana, sentendosi bruciare dentro al pensiero di tutti i compagni che aveva perso - "A qualunque costo. Chiudo...".
"Un momento".
Stupita, la turian restò in ascolto.
"Volevo solo dirti che, comunque vadano le cose, io sono orgoglioso di te" - mormorò Kevius - "Sarai un leader infinitamente migliore di me, un giorno. Chiudo".
Era un sollievo dare le spalle agli altri due membri della squadra, perché Seiana non riuscì proprio a impedire ai suoi occhi di inumidirsi, ma la sua voce non diede alcun segno di emozione - "Muoviamoci" - disse, accelerando il passo.
"Che succede?" - volle sapere Rael, trafelata - "Come stanno gli altri?".
"Non adesso" - sbottò Seiana. Era necessario che la ragazza si concentrasse unicamente sul suo ruolo e scoprire che Dalio poteva essere morto non avrebbe certo aiutato.
Ma Rael non era stupida come aveva creduto - "Ti ha detto perché ... perché qui si è fatto così silenzioso?".
"Stammi a sentire" - disse la turian, senza rallentare il passo, ma volgendole uno sguardo tanto breve quanto eloquente - "I Sole Blu hanno sfondato le linee della squadra di Dalio e stanno andando a rinforzare le file centrali. E' questione di poco tempo prima che il resto dei nostri venga sbaragliato, quindi dobbiamo....".
"Lo so" - la interruppe Rael. Da un breve sguardo, la turian si accorse che la ragazza aveva lo sguardo basso, ma non accennava a fermarsi. Eppure dentro doveva esserle esploso il cuore...
"Octabius. Caelio. Nilea" - esordì Seiana, snocciolando uno alla volta tutti i talon che avevano perso la vita, non soltanto a pochi metri sopra le loro teste, ma in tutta la struttura - "Numeus. Selio...".
"Caius" - continuò Tertis. La sua voce suonava diversa in quel frangente - "Pavus... e Flana".
La turian sospirò - "Abbiamo perso non uno, ma molti dei nostri amici" - confessò - "E proprio per questo non ci fermeremo. Il valore del loro sacrificio dipende anche da noi".
Quelle parole avrebbero dovuto sostenere il dolore di Rael, ma la ragazza non diede alcun cenno. Seiana doveva accontentarsi di non vederla cadere sulle ginocchia e in lacrime.
Quando finalmente giunsero a destinazione, la prima ad uscire dalla grata fu Seiana, che immediatamente si riparò dietro una scrivania, dalla quale fece fuori tre dei sei mercenari presenti nella stanza; seguì Rael, che forò la testa di due scienziati e di un quarto Sole Blu, per coprire l'entrata di Tertis, autore della morte dei ultimi due mercenari.
In mezzo minuto, la stanza divenne sicura. O almeno così pareva.
"Era una scarsa sorveglianza, quella" - osservò Seiana, con sguado cupo.
"Staranno rinforzando la resistenza contro Prudence e Ignis" - ipotizzò Rael, abbastanza sicura di quell'idea.
"Già... Forse" - Al contrario di Rael, la turian non ne era troppo certa perciò, mentre Tertis si metteva immediatamente all'opera, lei andò ad assicurarsi che la porta fosse sigillata.
Tertis estrasse il dispositivo con la riprogrammazione delle nano bio-termiti e la inserì nel database, che cominciò a caricare. D'un tratto, lo schermo si illuminò di una luce intensissima e, prima che potesse rendersi conto della trappola, il turian subì uno shock epilettico che lo fece afflosciare al suolo privo di sensi.
"Tertis!" - esclamò Rael correndo dal turian.
Il trambusto improvviso indusse Seiana a voltarsi di scatto con la pistola spianata. Una trappola...?
La porta alle sue spalle si aprì senza preavviso. La turian si girò rapidissimamente, ma prima di riuscire a puntare l'arma alla fronte della donna che era appena entrata, un colpo di pistola attraverso l'aria, subito seguito da un dolore accecante al petto.
Si accasciò a terra e guardò, senza riuscire a muovere un solo muscolo, Rael che tentava un'ultima disperata difesa.
Ma i proiettili non scalfirono minimamente la donna, bensì rimbalzarono per effetto di un qualche scudo cinetico.
Uno degli energumeni Sole Blu che accompagnava la donna prese Tertis come un pupazzo, l'altro sferrò un colpo violentissimo alla testa di Rael, che cadde a terra esanime.
La donna, invece, passò in mezzo ai due per recuperare il dispositivo di Tertis e schiacciarlo sotto il tacco, prima che la programmazione andasse a buon fine.
Quando si voltò, Seiana cercò di assumere uno sguardo vacuo, e per poco gli occhi non le si oscurarono. Non le restava molto tempo.
Anche l'altro energumeno si issò Rael sulla spalla e il trio abbandonò la stanza senza nemmeno degnarla di uno sguardo. Seiana restò in ascolto dei loro passi, aggrappandosi al respiro sempre più liquido, segno che i polmoni erano sul punto di riempirsi di sangue e quando, finalmente, il suono di quei maledetti tacchi sparì, la turian tossì energicamente, non senza una fitta di dolore acuto alla ferita. Dopo il colpo di tosse, il respiro si fece estremamente rumoroso.
Più veloce che poteva, Seiana raggiunse trascinandosi la postazione dove era il terminale ed estrasse un altro dispositivo identico a quello che la donna aveva distrutto. Era stato Tertis ad insistere perché anche lei ne portasse uno, nel caso lui ce l'avesse fatta, e aveva cercato di spiegarle come meglio poteva cosa andava fatto. Fortunatamente, Seiana era riuscita a vedere con i suoi occhi la procedura, quindi non doveva far altro che sforzarsi un altro po', dopodiché...
Il dispositivo si inserì, e il caricamento cominciò senza alcuna misura di sicurezza.
10%.... 15%.... Non sarebbe riuscita ad aspettare così a lungo. Si abbandonò sul pavimento, chiuse gli occhi, e attese l'ultimo respiro.

Voci.
Rumori meccanici di sottofondo.
Dolore, acuto e insopportabile, alla testa e alle articolazioni.
Aliquis è morto.
Seiana è morta.
Tu...?
No, quelle sensazioni, seppur spiacevoli, le dicevano che il suo corpo era ancora in vita. Il problema era il perchè la Deschanel aveva deciso di non ucciderla.
Aprì gli occhi. Era legata ad una messa a terra neurale, ma non aveva le forze nemmeno per capire se era in grado di liberarsi. Poco male: intorno vi era un nugolo di scienziati, troppi per potersene liberare in quelle condizioni.
"Non è neanche questo... Riprovate!" - Rael si voltò verso l'origine di quella voce: era la Deschanel, china su un terminale in cui sembrava osservare dei dati, ma la sua vista non fu niente in confronto a ciò che vide a pochi passi da lei. A quanto pareva, Tertis era ancora vivo, come lei, ma non era esattamente una buona notizia, considerate le sue condizioni.
Era bloccato anche lui ad una messa a terra ma, diversamente da lei, gli era stato applicato alla testa una sorta di apparecchio neurale che lo collegava ad un'interfaccia. Al di sotto del dispositivo, gli occhi del turian erano spalancati e iniettati di sangue, lo stesso che fuoriusciva da entrambe le narici e dalle orecchie.
Lo stavano... studiando?
Dio...
"Ben svegliata" - disse la Deschanel ad un tratto, accortasi che Rael aveva aperto gli occhi. Il suo tono sembrava pacato, ma Rael riuscì ad accorgersi della nota di tensione che quell'apparente tranquillità cercava di nascondere - "E' un sollievo che io abbia voluto tenerti in vita. In realtà avevo intenzione di usarti come esca per Aliquis, ma quello stupido si è
lasciato uccidere da dei mediocri mercenari. Sono piuttosto delusa".
Rael afferrò i braccioli della messa a terra con nervosismo.
"Ad ogni modo, adesso mi dirai quale dannato algoritmo ha utilizzato il tuo amico turian per riprogrammare le mie nano-biotermiti" - concluse, lasciandosi sfuggire un tic. Proprio in quel momento, si aprì una comunicazione con il campo di battaglia, dalla quale proveniva l'inconfondibile ronzio misto ad urla e spari.
"Stanno attaccando i Mech! Non reagiscono alla percezione degli organici!" - gridò un soldato dall'altro lato della comunicazione - "Riparatele o spegnetele, dannazione!".
Rael non poteva credere alle sue orecchie: era certa che il loro piano fosse andato a rotoli. Come aveva fatto Tertis...?
"Amico, sei in gamba..." - mormorò Rael, rivolgendosi al turian. Questi però, non sembrava in grado di rispondere e tutto ciò che fece per esprimersi fu lasciar cadere una lacrima dagli occhi. Rael non riusciva a sopportare quella vista.
"Che diavolo gli state facendo..?" - domandò allora la ragazza, ma la Deschanel non sembrava in vena di chiacchiere. In un solo movimento, si tolse il fermacapelli appuntito e lo piantò nella spalla di Rael, che trasalì.
"Non ti stai concentrando. Parla".
"Che diavolo dovrei saperne, io?!" - esclamò la ragazza, incapace di pensare ad altro se non al ferro conficcato nella carne - "Non... lo so!".
La donna, spietata, girò il fermaglio, procurandole una scossa di dolore ancora più acuta - "Lui non vuole parlare,TU non vuoi parlare... Non volevo rovinare un così bel cervello, ma mi costringete a farlo".
Tertis, a quelle parole, si mosse ansioso sulla messa a terra, quasi come se già sapesse quello che l'aspettava e, probabilmente, era così.
La Deschanel si allontanò, lasciando il fermaglio conficcato nella spalla di Rael, e armeggiò su uno dei terminali. D'un tratto, il corpo di Tertis si irrigidì, come se percorso da corrente elettrica e le dita si animarono di spasmi incontrollati. Gli stavano letteralmente entrando nella testa, e Tertis non sarebbe stato in grado di resistere ancora per molto. Infatti, non appena il dispositivo neurale si placò, gli occhi del turian incontrarono quelli di Rael, eloquenti come non lo erano mai stati. Rael si voltò dall'altro lato, cercando di trattenere le lacrime: non voleva vederlo mentre cercava di soffocarsi con la sua stessa lingua.

Kevius si fermò a riposare e intanto ne approfittò per controllare il proiettile al ginocchio: sarebbe riuscito a cavarsela per un altro po'.
In un'assurda speranza, riprovò a contattare Seiana, ma nessuno rispose alla chiamata.
Erano rimasti in quattro, tutti feriti, e tutti senza alcuna prospettiva di tornare a casa. Nonostante ciò, durante l'intervallo successivo all'ultimo attacco, sentì due dei suoi uomini farsi una risata. Era confortante.
Rispose alla chiamata di Ignis, che da un po' lampeggiava sul factotum, e quasi non credette alle sue orecchie - "Cosa..? Puoi ripetere?".
"Ho detto che Tertis ce l'ha fatta!" - stava dicendo l'altro, entusiasmato - "Le nano- bio termiti stanno mettendo fuori uso i Mech restanti! Ci passano di fronte come se noi non esistessimo! Come diavolo ha fatto quella testa fumante?".
Kevius sospirò, un sospiro che sapeva di sollievo, ma anche di sofferenza - "Sveglia, ragazzi" - disse, rivolto alla sua squadra - "I Sole Blu nella zona centrale sono disorientati come moscerini in un barattolo. Voglio che andiate a supportare i ragazzi, io vi coprirò le spalle".
I turian obbedirono e immediatamente si diressero verso la parte centrale della struttura: ormai la linea di sfondamento doveva essere ad un passo dai laboratori.
"Ah, Aliquis" - mormorò Kevius, imbracciando nuovamente il fucile e puntandolo verso la porta - "Sarebbe stato bello fare quest'ultima missione fianco a fianco".

Rosso.
Ogni sagoma, ogni forma che rientrava nel suo campo visivo veniva distorta e imbruttita da una tonalità rosso accecante, che faceva scattare qualcosa di primordiale e indomabile nel suo cervello. Il suo corpo si muoveva prima ancora del suo pensiero che, sebbene confuso, era ancora in parte presente, anche se relegato in una parte remota della sua mente, ridotto a poco più di un'eco.
I corpi che aggrediva non avevano volto. Tutto quello che sentiva (tutto quello che era sufficiente sentisse) era il loro calore, il loro sangue che continuava a scorrere nelle vene, il loro essere in vita che percepiva istintivamente come un pericolo costante alla sua incolumità. Nelle orecchie, un ronzio costante, che la portava a tenere i nervi in continua tensione.
Avvertiva l'odore dell'adrenalina, raggiungeva la preda e tentava di dilaniarla con tutto ciò che aveva; i colpi subiti non erano che percosse prive di dolore.
Fermati!
L'eco nella testa fu appena un sussurro coperto dall'inarrestabile ronzio che le dava una voglia incredibile di strapparsi via le orecchie. Le sue mani continuarono a cercare senza posa qualcosa da graffiare, ghermire e uccidere.
Fermati!
Le sue dita si strisero attorno a qualcosa, su cui si avventò subito con un morso.
Ferma...!
Nella sagoma intrappolata sotto le sue mani, finalmente i suoi occhi riuscirono a distinguere qualcosa.
L'istinto vedeva una vena più grossa delle altre pulsare sotto la spessa pelle in quel punto, una zona perfetta da colpire... Ma gli occhi della coscienza, debole ma ancora presente, riconobbero il collo di un turian, appena sotto le mandibole. Dove....

"Ti sei mai accorta che Sauro ha una sorta di "tic"?".
Gli occhi di Rael, che apparivano enormi sul volto da bambina, si fecero più grandi - "Intendi quel suo vizio di toccarsi sotto le orecchie?".
Il padre sembrò sorpreso da quelle parole, ma subito dopo annuì con un sorriso divertito - "Esatto, esatto!". Poi, come se si sentisse a disagio, si grattò una tempia - "Non credevo te ne fossi accorta. Hai un buono spirito d'osservazione".
Ogni qualvolta Rael riceveva un complimento da parte di suo padre, non poteva fare a meno di gonfiare il petto d'orgoglio, e così fece anche quella volta.
"Beh, tende a toccare quel punto perché tempo fa si procurò una ferita proprio lì. Gli sfiorarono per pochi centimetri una vena importante" - spiegò l'uomo alla bambina, che si coprì la bocca con le mani in un sussulto - "Mi spiegò che non era perché sentisse dolore o altro; è passato molto tempo e gli è rimasta appena una cicatrice. Ma all'epoca, il fatto di aver sfiorato la morte per così poco gli aveva messo una strizza del diav... Voglio dire, l'aveva spaventato, e continuava a toccarsi perché in alcuni casi gli sembrava di sentire il sangue uscire a fiotti. Ovviamente era solo frutto della sua immaginazione, ma quel gesto l'ha ripetuto tante di quelle volte che adesso non può fare a meno di ripeterlo, quando è sovrappensiero".
A quel punto, Rael sembrò aver capito qualcosa di importante, perché il suo volto si illuminò -"Ho capito!" - esclamò - "E' questo il trucchetto per riconoscere Sauro!"

La mano di Rael si bloccò a pochi centimetri dal collo di Aliquis, tremante, e gli occhi della ragazza si spalancarono proprio come quel giorno in cui era riuscita a realizzare il modo infallibile per riconoscere il suo turian preferito.
Non era Sauro. Non poteva trattarsi di lui perché... perché gli era capitato qualcosa che non ricordava. No, quel turian era... era...
D'un tratto si sentì strattonare via e, con quel gesto improvviso, anche il breve barlume di lucidità si dileguò.

Lo spettacolo era anche meglio di quello che si era aspettata. Il suo prototipo si era avventato su entrambi i compagni senza remore e, nonostante Prudence si fosse ben guardata dal ferirla in modo grave, aveva dimostrato una resistenza maggiore di quanto aveva previsto. A rendere il quadro più godibile era poi giunto Aliquis, che si era spinto ben oltre le aspettative della Deschanel, riuscendo a rompere il vetro che la proteggeva, per poi cadere come uno sciocco sotto i colpi incontrollabili di Rael. Per quanto amasse godere delle sue vittorie, Augustine sapeva di non poter tirare ulteriormente la corda, perciò si costrinse a voltare le spalle e a dirigersi verso l'uscita.
"Deschanel!" - sentì urlare alle sue spalle - "Te ne vai senza guardare il finale??".
Sapeva bene che quella poteva essere una trappola. Oh, eccome se lo sapeva. Ma se c'era un difetto che tormentava tutti coloro che, come lei, dedicavano la vita alla scienza, era che in circostanze come quella, il fascino andava oltre il mero spirito di sopravvivenza.
Era la sua creazione. Il suo capolavoro.
Minuti dopo, si sarebbe trovata a pensare a come quel suo ultimo sguardo indietro l'avesse condannata come la moglie di Lot che si ferma a guardare un'ultima volta Sodoma bruciare, ma in quel momento non ubbidì che al suo istinto.
Era talmente abbagliata da ciò a cui aveva dato vita, che a malapena si accorse che Prudence non opponeva alcuna resistenza, ma ad un certo punto non poté ignorare la risata che scaturì dalle labbra della donna.
"Cosa c'è di tanto buffo? Perchè diavolo ridi?" - esclamò, sentendosi improvvisamente stranita. Qualcosa le stava sfuggendo e, di solito, non capitava. No, in realtà non capitava mai.
Che cosa...?
Come in un incubo, gli occhi grigi della Deschanel si spostarono e incrociarono gli occhi del suo prototipo.
Occhi da predatore.
E la preda, questa volta, era lei.
La paura non la immobilizzò e, prima ancora che Rael partisse, velocissima, nella sua direzione, Augustine estrasse la pistola e sparò tre colpi nella sua direzione.
Uno di questi la mancò, il secondo le disegnò un lungo graffio sul viso, ma il terzo puntava dritto al cuore. Rael poteva essere preziosa, ma non più preziosa della mente stessa che aveva dato origine a quel nuovo prototipo di soldato. Il proiettile avrebbe trapassato la tuta senza problemi e l'avrebbe uccisa sul colpo... se solo l'avesse toccata. Cosa che non accadde. A proteggere Rael si levò improvvisamente uno scudo biotico talmente potente che il proiettile non riuscì nemmeno a sbilanciarla.
Augustine non poteva credere ai suoi occhi: era come se, minuto dopo minuto, le capacità del prototipo si andavano amplificando e perfezionando. Era il guerriero perfetto.
Ebbe appena il tempo di inorgoglirsi ancora una volta per la sua creazione, dopodiché fu colpita da un pugno talmente forte da sbalzarla fuori dalla stanza, oltre la porta che aveva aperto per darsela a gambe.
Rotolò dolorosamente nell'anticamera buia e polverosa, dal forte odore di chiuso, che utilizzavano spesso come magazzino improvvisato. Era atterrata sul braccio destro, che si era spezzato all'istante, e il fianco ricevette un urto talmente forte da lasciarla senza fiato per pochi istanti che sembrarono ore.
Senza aspettare che il dolore si placasse, strisciò velocemente dietro una scrivania, dove si nascose e cercò di recuperare il fiato.
Non aveva più gli occhiali, sbalzati via dall'urto, né la pistola, sgusciata via dalla sua stretta quando il braccio si era fratturato; i lunghi capelli neri, che di solito aveva raccolti in un impeccabile chignon, le ricadevano disordinatamente sulle spalle e sul volto che mai prima di allora era apparso tanto stravolto. Il cuore le rimbombava nel petto come un forsennato.
Calma. Calma. Ricordati che può sentire la tua adrenalina.
Ignorando il dolore che le artigliava tutta la parte destra del corpo, la Deschanel aprì con il braccio buono il cassetto della scrivania e ne estrasse una siringa, dopodiché cercò nervosamente nelle tasche la sua scorta di sedativi in confezioni infrangibili. Una delle tre, nonostante la nomea, si era rotta, ma le altre due erano intatte. Fece per estrarne il contenuto con la siringa, ma si accorse le anche il braccio ancora funzionante era percorso da brividi incontrollabili.
"Andiamo, cazzo!" - esclamò, sentendo sciogliersi un magone. No, non si sarebbe messa a piagnucolare. Non come quella stupida Satanister capace di farsi quasi ammazzare da una ragazzina per sciocco scrupolo morale.
Finalmente riuscì a raccogliere il liquido nella siringa, e proprio in quel momento in cui si accorse della presenza di Rael nella stanza. Stava aspirando profondamente dal naso, come un segugio che seguiva una scia di odore ben definita. L'avrebbe trovata, era questione di pochi...
La scrivania si sollevò dal pavimento e fece un volo tremendo, andando a schiantarsi contro la parete di fronte, lasciando la Deschanel priva di qualunque copertura. Si chiese per un attimo come doveva sembrare, rannicchiata e dolorante, agli occhi feroci di Rael, ma neanche quella volta ci fu tempo per troppe elucubrazioni.
Rael la afferrò per la gola fino a sollevarla da terra, talmente concentrata nel suo istinto omicida da non dare assolutamente peso all'ago che Deschanel le infilzò nel collo.
La ragazzina non mostrò alcun cedimento, ma continuò a tenere le dita ben salde attorno al collo di Augustine, impedendole di respirare. Per pochi secondi, la dottoressa attese che il sedativo facesse effetto, ma quando la mancanza d'aria divenne insostenibile, le sue unghie iniziarono ad artigliare inutilmente il braccio teso di Rael. Sentiva ogni istante passare credendo con orrore sempre crescente che sarebbe stato l'ultimo, e le fu quasi inevitabile pensare al turian che da solo si era tolto la vita in quella maniera così atroce.
Sarebbe stato quello il suo ultimo pensiero? Davvero ironico...
I sensi stavano per abbandonarla quando all'improvviso Rael non sembrò più in grado di reggersi in piedi. La mano abbandonò la presa, lasciando cadere la Deschanel, e le palpebre sembrarono farsi così pesanti da non essere in grado di tenerle aperte. Cercò di tenersi in equilibrio per un po', poi cadde in avanti, travolgendo la dottoressa che respirava a grandi boccate. Se la scrollò di dosso con un gesto stizzito e insieme liberatorio, e provò a rimettersi in piedi, ma una caviglia cedette regalandole un'altra violenta botta al suolo: non si era accorta di essersela slogata.
"Maledizione!" - urlò, con il poco fiato che aveva recuperato. Doveva assolutamente uscire fuori da lì.
Riprovò ad alzarsi, stavolta con più cautela, e riuscì a reggersi tenendosi ad una cassa. Iniziò a zoppicare verso l'uscita, ed ebbe quasi voglia di sorridere, ma un'istante dopo un colpo la raggiunse al polpaccio, trapassandole la gamba da parte a parte.
Crollò per l'ennesima volta a terra con un grido che le svuotò i polmoni.
"E tu..." - esordì, voltatasi a guardare il suo nuovo carnefice, un turian leggermente più robusto di Aliquis - "...chi diavolo sei?!".
L'altro abbassò il fucile di precisione con cui l'aveva colpita, e si avvicinò a Rael, per accertarsi che fosse ancora in vita.
"Non ti conviene farmi fuori" - continuava la Deschanel, che ormai non era più in grado di vedere vie di scampo - "Solo io so come far tornare normale la ragazzina. Se mi uccidi...".
"Non mi interessa vederti morta" - la interruppe il turian, con voce profonda e cupa - "La morte è per gli eroi. Ma tu... Stai pur certa che avrai ciò che ti meriti".

Aveva raggiunto i laboratori quando la lotta tra Prudence e Rael si era appena conclusa, ed era corso a soccorrere i compagni cercando nel frattempo una spiegazione per il comportamento instabile di Rael. Quando la situazione si era fatta più chiara, aveva imposto a Prudence e Aliquis, ridotti piuttosto male, di aspettarlo lì.
Così Kevius era arrivato appena in tempo per distruggere le flebili speranze di fuga della Deschanel, e ne era sinceramente contento. Per colpa sua, molti dei Talon erano morti. Per colpa sua, Tertis aveva fatto chissà quale fine. Per colpa sua, Seiana non c'era più.
Tutto per colpa sua.
Ogni sguardo che quella diabolica donna gli rivolgeva aveva l'effetto di un pugno allo stomaco. Avrebbe voluto fracassarle quell'espressione odiosa con il calcio del fucile, fino a renderla irriconoscibile, ma c'erano altri piani che aveva intenzione di rispettare.
Una volta appurato che Rael era ancora in vita, Kevius raggiunse la donna. La sua espressione era dura e sfacciata, ma i suoi occhi stavano annegando nel terrore.
"Tu prova a sfiorarmi e io ti giuro che...!".
Kevius la afferrò per i capelli e la trascinò lungo lo stanzino, godendosi le urla di protesta e dolore della donna, che cercava inutilmente di divincolarsi.
"Ti stai giocando la mia collaborazione, stupido decerebrato!" - strepitava la Deschanel - "Lasciami andare, o giuro che vi farò sbranare dalla vostra amichetta! Solo io posso portarla indietro!".
Ma Kevius la lasciò soltanto quando raggiunse Prudence e Aliquis. Ormai la Dechanel aveva un aspetto decisamente meno posato rispetto al loro primo incontro, ma nei suoi occhi vi era ancora un briciolo di crudele soddisfazione nel vedere i volti tumefatti dei due.
Ridacchiò, come se fosse sul punto di perdere la testa - "Aliquis, questo non riporterà indietro il tuo stupido amico krogan...".
"Inizia a tenere la bocca chiusa" - la avvertì Kevius, senza limitarsi alle parole ma schiacciandole la testa al suolo con un piede. Poi si rivolse ad Aliquis - "Rael è svenuta, ma è probabile che sia ancora preda di quel virus".
"Lo è, eccome!" - sbottò la Deschanel, fregandosene delle direttive di Kevius. In compenso, si guadagnò un calcio nello stomaco sufficiente a chiuderle la bocca per un po'.
"Io... non sono intelligente come Tertis" - affermò Kevius, sentendo le lacrime pizzicarle gli angoli degli occhi. Ma non avrebbe pianto - "E non ho nemmeno il sangue freddo di Seiana. Ecco perché non avrei mai potuto fare quello che loro hanno fatto. Ma li ho sempre ascoltati, cercando di imparare quanto più possibile delle loro abilità. Ed è per questo che so... so come guarire Rael".
La Dechanel rise, sputando un po' di sangue - "Non essere stupido... ".
"E' nel tuo sangue, no?" - continuò il turian, e quelle parole bastarono a far cambiare l'espressione della dottoressa - "La cura. Qualunque scienziato sano di mente, che ha a che fare con virus letali, si protegge da ogni rischio iniettandosi qualcosa in grado di prevenire qualunque infezione".
La Dechanel non rispose, non con la voce: i suoi occhi erano più cristallini di qualunque altra cosa.
Kevius diceva il vero.

Solo quando la voce di Kevius gracchiò attraverso il factotum, Ignis si rese conto di essersi quasi assopito.
Si era accasciato a riposare accanto a il corpo privo di vita di Seiana e le aveva tenuto la mano, sentendola farsi più fredda ogni minuto che passava, mentre nella sua mente passavano le immagini di quando l'aveva conosciuta per la prima volta. Fin dall'inizio, Seiana si era guadagnata la sua stima e la sua ammirazione, tanto sul campo da battaglia quanto nella quotidianità, con la sua indole riflessiva, pratica e vincente. Eppure non faceva che biasimarsi, non avendo mai mandato giù il fatto di non essere riuscita ad entrare nella Guardianera, a differenza della sorella gemella Tanilia, con cui era sempre stata in competizione.
Fanculo la Guardianera, pensava Ignis; sarebbe stata la migliore anche in quel gruppo, ne era certo.
"Ci sono, capo" - rispose, con un piccolo sforzo. La gamba gli doleva un bel po', e a questa si aggiungevano altri dolori diffusi, dovuti alle ferite - "State tutti bene?".
"Siamo interi. Qui pare che abbiamo finito" - La voce di Kevius appariva stanca e provata - "L'equipe scientifica è scappata, ma abbiamo il capo e insieme a lei la cura".
Ignis lasciò andare un sospiro di sollievo. Subito dopo, nella mente si affollarono tutta una serie di interrogativi - "Tertis! Che ne è di Tertis? E Prudence?".
"Prudence sta bene. Meglio del capo della struttura, senza alcun dubbio. Quanto a Tertis... Ignis, ne parleremo una volta fuori di qui. Ora ascoltami: so che non siete molto in forma, ma ho bisogno che andiate ad aprire l'hangar per permettere alla squadra di recupero di accedere alla struttura" - disse - "Abbiamo dei corpi da portare via".
"...Sissignore" - mormorò Ignis in risposta. Fu sollevato di sentire la comunicazione chiudersi: non aveva voglia di sapere di quanti corpi si trattava, né se fra quelli c'era anche Tertis. Si preparò ad alzarsi, ma prima dovette aprire le dita di Seiana che stringevano la sua mano, irrigidite dal rigor mortis.
"Zaeva, Coris: venite a darmi una mano" - chiamò, sentendo un magone sciogliersi nel petto - "Per favore, trovate qualcosa con cui avvolgere Seiana. A costo di portarla sulle spalle fino alla base, non ho intenzione di lasciarla qui."

Kevius non aveva apprezzato molto la vendetta personale di Prudence, ma se non altro aveva evitato di ucciderla, anche se c'era andata terribilmente vicino. Alla luce di quell'atteggiamento, il turian vedeva la donna in maniera parecchio diversa rispetto a prima, ma un po' riusciva a comprenderla. Non fino in fondo, però: doveva nascondere un malanimo tremendo, che lui poteva a malapena immaginare.
Una volta capito che Prudence non li avrebbe lasciati entrare, aveva dato un'occhiata ai laboratori lasciati a soqquadro, e con profondo rammarico aveva scoperto il corpo senza vita di Tertis, lasciato in un angolo. Si era catapultato sul cadavere cercando fino alla disperazione un battito, nonostante la rigidità degli arti e il volto recante i chiari segni di un soffocamento, poi si era sciolto in un pianto silenzioso e liberatorio.
Una volta ritrovato l'equilibrio, aveva chiamato Ignis, per le ultime direttive, e soltanto allora Prudence aveva fatto capolino dalla stanza, con un'espressione decisamente più rilassata. Kevius la trovò spaventosa.
A quel punto, il turian si era rivolto al vecchio compagno - "Occupati tu del resto, Ali" - disse, con una leggera pacca sulla spalla - "C'è bisogno solo di una piccola dose di sangue. Io mi assicurerò che Rael non si svegli fino a quando non saremo alla base: per quanto sia pericoloso trasportarla così, non voglio rischiare di ucciderla per una banale incompatibilità sangugnia".

La squadra di recupero non si fece attendere molto e, solo dopo pochi minuti dall'apertura dell'hangar, due Kodiak entrarono, salutate dagli sguardi sollevati dei pochi superstiti.
La struttura fu saccheggiata da cima a fondo e i corpi dei caduti, quando possibile, furono avvolti in teli e caricati a bordo. Ignis mantenne il coordinamento delle truppe, anche se era rimasto ben poco da coordinare, ma dopo aver visto anche il cadavere di Tertis, perse anche l'ultimo briciolo di volontà che gli era rimasto.
"Va bene così, Ignis" - lo consolò Kevius, quando si accorse che il giovane turian non era più in grado di tenere a bada le emozioni - "Adesso me ne occupo io".
Ignis guardò il capo riprendere il controllo e guidare il resto degli uomini al completamento della missione, con quella incrollabile forza di volontà che aveva sempre ispirato tutti loro.
Poi, notò Prudence e, senza pensarci troppo, la raggiunse, zoppicando. Non c'era nulla da dirle, e nulla che potesse fare per far apparire migliore quel momento. Semplicemente, le appoggiò una mano sulla spalla, silenziosamente.