Keelah Se'Lai

"Vuoi deciderti a funzionare, Bosh'tet?!".
In un attimo, tutti gli occhi dei presenti si posarono su Shenna, la quale impiegò un bel po' di tempo per di accorgersi di aver alzato troppo la voce.
Ricambiò lo sguardo di ognuno, quasi con sfida, e tutti ripresero le loro attività nel silenzio generale.
Oramai Cerberus non era più casa sua, e non era nemmeno sicura del fatto che lo fosse mai stata: dopo la serie di eventi di quell'anno turbolento, troppe cose erano cambiate tra lei e l'organizzazione, troppi i segreti venuti a galla... e lei era più sveglia, rispetto al passato.
Aveva iniziato ad accorgersi degli sguardi diffidenti dei colleghi, soprattutto quando si lasciava sfuggire qualche parola in quarian, e se prima ne aveva sofferto, nelle circostanze attuali le fregava meno di niente; probabilmente loro non avevano idea di cosa stesse accadendo in altre parti della galassia per colpa di Cerberus, troppo accecati da quegli stupidi ideali che l'Uomo Misterioso usava a mo' di specchio per le allodole.
Ma non le interessava più, non sarebbe più stato un suo problema: quello era il suo ultimo giorno in quella base.
Si strofinò le mani sui vecchi pantaloni e fissò con astio il motore che non riusciva a far ripartire.
"Se continui a fissarlo così, temo che possa prendere fuoco" - disse una voce alle sue spalle, che Shenna riconobbe immediatamente.
"Ben" - lo salutò lei, lasciando andare un sorriso. Benjamin Barnes era giovane, più di lei, ed oltre ad essere un brillante ingegnere era anche un ragazzo dal cuore d'oro. Al suo arrivo nell'organizzazione, Shenna lo aveva accolto sotto la sua ala protettiva, insegnandogli parecchie cose e preservandolo dalle missioni più più spiacevoli. Non era intenzionata a fare di lui un rammollito: semplicemente, era dell'idea che non tutti erano fatti per certe esperienze.
"Perché non lo lasci a me e anticipi di qualche ora la tua licenza, Shen?" - fece Ben, affiancandola e osservando con curiosità il motore - "Sai, credo di potercela fare".
"E' un rottame irrecuperabile" - borbottò l'altra, gettando a terra gli attrezzi e stiracchiandosi - "Nemmeno Keen sarebbe stato capace di rianimarlo".
Il ragazzo frugò nell'attrezzatura di Shenna - "Keen... ti riferisci a...".
La ragazza annuì, con un mezzo sorriso.
"E' a casa sua che vai, vero? Ad Omega?" - domandò ancora l'altro, iniziando a lavorare al motore, mentre Shenna si concedeva una pausa seduta sul gradino delle scale che portavano al soppalco e, quindi, all'uscita.
"Esatto" - rispose, prendendo un sorso d'acqua.
"Sai, non ci sono mai stato. Dicono che sia qualcosa da non perdersi" - raccontò Ben, emozionato.
"Beh, ha il suo fascino" - commentò Shenna, con lo sguardo perso nel vuoto. Stava pensando a tutt'altro -"Più che da non perdere, è consigliabile non perdercisi dentro...".
"Mi ci porterai la prossima volta, Shen?".
"Eh?" - La ragazza alzò lo sguardo stupita, e il cuore le si fece piccolo piccolo. Odiava mentire. - "... Certo che sì, Ben. La prossima volta".

Trascorse le ultime ore presso la base come un lento rituale, durante il quale la ragazza realizzò quanto la sua percezione delle cose fosse cambiata. Si era convinta di dover provare una certa amarezza nell'abbandonare gli ambienti che per tanti anni avevano costituito il suo rifugio, eppure, giunta alla fine del suo percorso, si rese conto che più nulla le era caro.
Controllò un'ultima volta i bagagli, accertandosi che la cosa più importante fosse al suo posto: i dati che avrebbe portato alla Flotta Migrante, per riscattare il nome di Keen.
Richiuse il suo zaino nello stesso istante in cui la porta si aprì e Dahlia Dwyght, comandante capo della cellula a cui Shenna apparteneva, entrò nella stanza.
"Volevi cogliermi di sorpresa?" - fece Shenna, sarcastica. I rapporti tra lei e Dahlia, un tempo stretti come potevano essere tra una madre e una figlia, si erano gradualmente raffreddati a seguito delle scoperte di Shenna circa il proprio passato, diventando irrecuperabili come quel motore che non era più in grado di aggiustare.
"La navetta è già pronta" - annunciò la donna, rigida. Fece per andarsene, ma si bloccò - "Shen...".
"E' Shenna'Nidor, per te" - la interruppe la ragazza, senza voltarsi - "Shenna'Nidor nar Tasi".
Shenna'Nidor, figlia di nessuno. Bastava quel nome a ricordare a Dahlia l'irrimediabile errore che aveva commesso nei confronti della giovane: era il nome che Keen le aveva dato, ma Shenna non l'aveva mai sentito suo, non fino ad allora.
"L'ho fatto per te, Shen" - insistette la donna, con voce monocorde. Sembrò voler aggiungere qualche cosa, ma ci ripensò e uscì dalla stanza, lasciando Shenna a completare i preparativi.
Quell'ultimo incontro rafforzò la sua decisione.
In fretta e furia, Shenna indossò lo zaino e si diresse verso la sala macchine, per un ultimo saluto a Ben. Ciò che vide la lasciò di stucco: il motore, seppure lento e tossicchiante, aveva ricominciato a funzionare.

Sembrava una licenza come un'altra, come se la sua mente non si fosse adeguatamente preparata a quello che stava per accadere, ma Shenna pensò che forse era meglio così.
Aveva parcheggiato la moto appena fuori l'Afterlife e ora, circondata dal frastuono della musica e dai corpi alieni che affollavano il locale, la ragazza cercava di farsi strada verso l'angolo in cui Aria T'Loak era solita sbrigare i suoi affari.
Un brusco spintone le fece quasi perdere l'equilibrio - "Dove vuoi andare, umana?" - la apostrofò il turian di guarda.
"Devo vedere Aria" - rispose lei, raddrizzandosi e guardandolo dritto negli occhi.
"Sì, e io sono il Primarca di Palaven".
"Ho delle informazioni su Cerberus che potrebbe trovare utili" - spiegò Shenna, stringendo i pugni dal nervoso.
"Va bene, aspetta" - replicò l'altro, condiscendente e, dopo aver fatto un cenno al collega perché la tenesse d'occhio, sparì oltre le scale. Fece capolino pochi istanti dopo, invitandola con un gesto sbrigativo della mano.
Shenna sentì il cuore pulsarle in gola e la bocca le si seccò immediatamente, ma si impose di andare avanti e fronteggiare lo sguardo della regina di Omega.
La trovò adagiata con eleganza sul suo divano, circondata dai suoi scagnozzi, l'espressione annoiata e lo sguardo scrutatore che, una volta posatosi su Shenna, la fece sentire nuda.
"Dunque?" - esordì l'asari - "Che cos'hai per me?".
"Uno scambio" - propose Shenna.
Gli scagnozzi di Aria cominciarono a ridere, ma smisero quando si resero conto che l'asari non li stava appoggiando.
"Fammi vedere cosa mi offri" - propose Aria, e fece un cenno ad uno dei suoi tirapiedi perché prendesse il datapad che Shenna aveva tirato fuori. Questi glielo strappò di mano e lo porse all'asari che, dopo un rapido sguardo, assunse un'espressione compiaciuta - "Suppongo che ne vedremo delle belle, a partire da questo momento. Non puoi far trapelare queste informazioni e sperare di cavartela, ragazza".
"Dimmi solo se è sufficiente per avere quello che mi serve".
"Dipende da cosa ti serve...".
Shenna pensò bene di evitare di menzionare le preziose informazioni sui geth di cui era in possesso, ma spiegò in breve che intendeva raggiungere la Flotta Migrante.
"Ho bisogno innanzitutto di qualcuno con un buon addestramento militare, e che sia preparato all'idea che il ritorno non è assicurato" - formulò allora Shenna - "E di un quarian, qualcuno che conosca la parola d'ordine per avere accesso alla Flotta".
Aria diede un'altra occhiata al datapad, poi lo ripose al suo fianco - "Recentemente è giunta su Omega una quarian. E' un soggetto interessante, ma che non nuoce ai miei interessi, dunque ho poche informazioni sul suo conto. Però, posso darti il suo contatto".
"Speravo che potessi occupartene tu...".
"Ascolta, ragazzina" - la interruppe Aria, sempre composta - "Le informazioni su Cerberus hanno un certo peso, te lo concedo. Ma non intendo inimicarmi l'organizzazione, non prima di essere certa delle loro mosse. Dovrai cavartela da sola".
Shenna ammutolì, mordicchiandosi il labbro, e Aria continuò - "Quanto alla guardia del corpo... Credo di conoscere qualcuno di abbastanza pazzo da seguirti".
Fece un cenno al tirapiedi batarian che poco prima le aveva porto il datapad - "Dalle i contatti di Vas Talrus e Furiosa".
"F-Furiosa?" - domandò Shenna, mentre riceveva i contatti attraverso il factotum - "E' affidabile?".
Aria rise - "Bambina, hai forse dimenticato dove ti trovi?".

Shenna raggiunse la sua abitazione con un senso di profonda insoddisfazione: aveva sperato di vendere delle preziose informazioni su Cerberus in cambio di un aiuto concreto da parte di Aria, ma a quanto pareva l'asari non amava immischiarsi. Non c'era da stupirsi che il suo dominio fosse durato tanto a lungo.
Una volta a casa, Shenna inviò un messaggio ad entrambi i contatti, chiedendo loro di confermare la presenza all'appuntamento. Per la quarian, sulla quale non aveva alcuna informazione, aveva optato per un messaggio garbato e cauto:

Shenna'Nidor Sparkle: ho ricevuto il tuo contatto da fonti affidabili. Richiedo assistenza per missione. Sarò all'Afterlife domani sera; riconoscerai l'olotatuaggio in scritta quarian che ho dietro la schiena. Ti chiedo di confermare, con un messaggio di risposta, la tua presenza.

Per Furiosa, invece, Shenna preferì optare per uno stile più audace:

Shenna'Nidor Sparkle: richiedo assistenza per missione di scorta ad alto rischio. Pagamento anticipato. Incontriamoci domani sera all'Afterlife, sarò quella col tatuaggio in scritta quarian dietro la schiena. Conferma con risposta.

Dopo aver inviato i messaggi, Shenna si adagiò sul letto, ma l'ansia le rese impossibile il riposo.

La sera successiva, Shenna varcò la soglia dell'Afterlife con un abito nero lungo, accollato sul davanti ma che lasciava scoperta buona parte della schiena, dove il tatuaggio era ben visibile. Si accomodò al bar e, nell'attesa, si fece versare un drink.

Nate riuscì a capire ben poco di quello che stavano dicendo le tre donne, a parte quello che diceva la rossa. Infatti quest'ultima ogni volta che parlava era alquanto indiscreta. Quello che attirò particolarmente l'attenzione del ragazzo fu la frase: "Tu sei di Cerberus! O meglio eri". Questo spiegava il cambio degli ordini, però ancora Nate non riusciva a spiegarsi il perché la Sparkle avesse bisogno di una mercenaria. Ad un certo punto, il piccolo gruppo si alzò dal tavolo e andò a posizionarsi in uno più in là, lontano da orecchi indiscreti. O almeno era questo ciò che pensavano di fare.
Nate aspettò che fossero lontane, così anche lui si alzò, fece il giro largo passando attraverso la folla e andò a sedersi ad un tavolo in penombra proprio vicino al loro. Allora prese a guardare le ballerine Asari, fingendo di non essere interessato alle tre sedute al tavolo vicino.
La Sparkle aveva iniziato a parlare ringraziando le altre due per aver risposto alla chiamata, stava per parlare delle sue intenzioni quando una ballerina si andò a posizionare sul loro tavolo e cominciò a fare il suo spettacolo. Parlò di una nave nella zona d'attracco, poi accennò a un possibile intervento da parte di Cerberus, dall'Alleanza o persino dai Geth.
"Beh, l'Alleanza non farà niente..., si trovò a pensare il ragazzo.
La ragazza disse qualcos'altro, ma non accennò nulla sulla destinazione.
Quando le tre donne se ne furono andate via, Nate scrisse tutto ciò che aveva ottenuto sul rapporto. La risposta fu immediata.

"Infiltrati nella nave. I nuovi ordini sono di difendere la Sparkle ad ogni costo. Fai attenzione alla mercenaria"

Quella storia si faceva sempre più strana per Nate, c'era qualcosa che non andava: il suo contatto aveva detto di stare attento alla mercenaria, ma non aveva speso una sola parola sulla Quarian.


Nate uscì dal locale, dirigendosi nella zona in cui avrebbe trovato dei commercianti. Se doveva fare quella cosa, avrebbe avuto bisogno di parecchia roba.
«Copple?» chiese una voce metallica dalle sue spalle. Nate ricordò di essere sotto il falso nome di Dave Copple e si voltò. La persona che aveva parlato era un Turian.
«Sì, sono io» rispose il ragazzo diffidente.
«Arriviamo subito al punto. Qualcuno mi ha pagato un mucchio di crediti per equipaggiarti e presentarti all'umana con quel rottame nell'hangar»
«Ehm... credo di non aver capito bene»
«Non me ne frega un cazzo se hai capito oppure no. Sono stato pagato per questo e adesso muovi il culo»
Il Turian si allontanò, così Nate in un primo momento pensò di andarsene, ma poi seguì il Turian. Verità o no, aveva la pistola a portata di mano.
«Posso sapere il tuo nome?»
«Gatharian. Ora chiudi la cazzo di bocca e una volta che saremmo all'hangar lascia parlare me»
Il Turian lo portò in un appartamento, chiuse la porta e poi lo condusse nel soggiorno. Toccò la parete e questa sparì lasciando posto ad un altra stanza piena di armi, armature, esplosivi e altri bei giocattolini.
«Wow... questo sì che è un arsenale!»
«Le tue cose sono lì sul bancone, non toccare altro!»
Nate si avvicinò al bancone, sopra a questo c'era una corazza (di quelle tipiche che utilizzano i mercenari), un Vindicator e una pistola Predator, poi vi erano persino due grossi borsoni pieni di munizioni. Il ragazzo indossò la corazza e prese il tutto, in pochi minuti fu fuori da quella stanza.
«Perlomeno sei veloce ragazzo. Adesso ti accompagnerò all'hangar, ma mi raccomando...»
«Lascia parlare me, sì lo so» completò per lui Nate.


Quando arrivarono all'hangar, Nate vide da lontano le tre donne che salivano sulla piccola nave. Sembrava proprio un ammasso di rottami e il ragazzo cominciò a chiedersi se sarebbero riusciti ad uscire dal portellone tutti d'un pezzo.
«Merda! Se la vista non m'inganna, con loro c'è Furiosa. Non so che devi fare, ma sono contento di non essere al tuo posto»
Quelle parole rassicurarono ben poco il ragazzo che già cominciava a dubitare di tutta quella missione. Così il Turian gli fece cenno di fermarsi dietro di lui e, piazzandosi di fronte al portellone, cominciò ad urlare.
«Sono Gatharian, ho una consegna per una certa Shenna qualcosa Sparkle da parte di un amico!»
"Shenna qualcosa Sparkle?! Ma chi cazzo me l'ha portato a questo idiota?!, si ritrovò a pensare Nate sospirando.

Shenna era lieta di constatare come Furiosa fosse entrata nello spirito giusto: la corvetta, anziché demoralizzarla, l'aveva entusiasmata (soprattutto grazie ai Sistemi Guardian, sui quali dispensò un "creativo" doppio senso). Anche Sheera sembrava aver rotto il ghiaccio, anche se rimaneva piuttosto gelida e distante, soprattutto se confrontata con il carattere espansivo e irruente di Furiosa. In particolare, Shenna rimase piacevolmente colpita dalle conoscenze tecnologiche della quarian: non voleva darlo troppo a vedere, ma si sentiva davvero contenta di poter collaborare con un membro della stessa specie di Keen e, per quanto il suo carattere non mostrasse aperture, avvertiva un desiderio inconscio di sentirsi più vicina a Sheera. Sapeva di non avere quasi nulla da condividere con i quarian, eppure non poteva fare a meno di sentire un certo legame, soprattutto a seguito dell'ennesima delusione ricevuta dalla propria specie.
Quasi come se avesse indovinato i suoi pensieri, Sheera si affrettò a cambiare discorso, richiudendosi nella sua imperscrutabilità. Come Shenna si era aspettata, le aveva posto qualche domanda, e la ragazza aveva risposto nella maniera più sincera possibile, cercando di farle capire quali erano le sue reali intenzioni.
"Mi dispiace" - confessò la quarian, non appena saltò fuori l'argomento Keen, e Shenna volle credere che un po' fosse vero. Poi - "E' tutto quello che volevo sapere".
Fu allora che Furiosa, raggiante, propose a Shenna un brindisi, ficcandole in mano un bicchierino di bourbon: solo l'odore le fece arricciare il naso.
Sheera venne per forza di cose esclusa, ma Shenna potè percepire una certa diffidenza da parte di Furiosa, soprattutto nella strizzata d'occhio che le riservò alla fine del brindisi. Sperava solo che quel viaggio avrebbe disteso i rapporti...
D'improvviso, una voce le raggiunse da fuori e Shenna riconobbe immediatamente l'effetto flanger caratteristico dei turian. Senza volerlo, trasalì e si verso addosso qualche goccia del bourbon che stava cercando di mandar giù per non scontentare Furiosa.
"Sono Gatharian" - gridò la voce all'esterno - "Ho una consegna per una certa Shenna qualcosa Sparkle da parte di un amico!".
Non era affatto a proprio agio con l'idea che qualcuno l'avesse già individuata, e la parola amico non era affatto una garanzia. Ponderò di partire immediatamente, ignorando la voce, ma concluse che era più saggio verificare di chi si trattasse ed, eventualmente, levarlo di mezzo qualora avesse mostrato di poter dare problemi.
"Furiosa, vieni con me. Sheera, preferirei che tu rimanessi nascosta" - disse la ragazza, estraendo la Talon - "Non ho idea di chi sia, né se sia al corrente di ciò che sto facendo: due umane su una nave non sono nulla, ma due umane e una quarian potrebbe dare adito a sospetti".
Prima di aprire il portellone, la ragazza si chinò sul suo zaino e ne estrasse un dischetto dati, per poi porgerlo alla quarian - "Se qualcosa va storto... Questa è opera di Keen'Nidor nar Gozorn" - disse, per poi invitarla con un gesto della mano a nascondersi.

Quando il portellone si aprì, Shenna si trovò a puntare la sua pistola contro una strana coppia: un turian, come aveva immaginato, e un umano piuttosto ben armato e dotato di corazza.
"Chi siete?" - domandò Shenna.
L'umano si presentò con il nome di Dave Copple, mentre il turian fece spallucce - "Ti ho già detto il mio nome, ma chi sono io non ha alcuna importanza" - disse, acido - "Ti interesserà di più sapere chi mi manda".
Detto ciò, l'alieno le porse un datapad con un messaggio e, dopo averlo letto, Shenna trovò tutto molto più chiaro.
Certo, non avrebbe mai pensato di risentire proprio lui, ma tutto si spiegava: era uno dei pochi a conoscere la sua missione segreta... ed era anche in debito con lei, in un certo senso.
"D'accordo... Benvenuto, Dave" - annunciò Shenna con un sorriso. Poi si rivolse al turian - "Manda i miei ringraziamenti a... lui".
"Mi hai preso per un postino?" - sbottò l'altro e, senza aggiungere altro, si dileguò.
"Non importa" - gli gridò dietro Shenna - "Ci- ci penserò io....Se solo trovassi il suo contatto".
Una volta che Dave fu a bordo, Shenna lo bloccò con una mano sulla spalla - "Ascolta... Dave. Ho una profonda stima in colui che ti ha mandato qui, ma purtroppo non ti conosco abbastanza da permetterti di andare in giro sulla nave con tutti questi armamenti o con il factotum sottomano. Ti dispiace metterli da parte per un po', così possiamo scambiare qualche parola sulla missione?".
Shenna era consapevole che la sua tranquillità nel portare a bordo uno sconosciuto poteva non essere particolarmente apprezzata dalle altre due compagne, ma Shenna sapeva di potersi fidare di quell'inaspettato benefattore. Non gli aveva salvato la vita, no... Di più.
Aveva salvato i suoi ricordi.

"Ok... Ok, adesso finiamola!" - fece ad un tratto Shenna, interrompendo le reiterate minacce di Furiosa.
Inserì il pilota automatico frettolosamente e si alzò, decisa a fronteggiare le due una volta per tutte, ma quando si trovò di fronte alle loro figure minacciose, la sua fiducia in sé stessa vacillò.
"Ecco... dunque..." - si schiarì la voce, cercando di non lasciar trapelare la sua insicurezza. Diamine, detestava quelle situazioni!
"Mi pare piuttosto chiaro che non vi piacete" - esordì - "Ma lasciate che vi dica che questo non è un viaggio di nozze. L'unica cosa che dovete fare è collaborare per lo stesso obiettivo".
Fece un sospiro - "Se si fosse trattato di qualcosa di semplice, avrei potuto occuparmene da sola, ma non potrei farcela, e non perché sono un'imbranata, goffa e sciocca ragazzina... o meglio, non solo" - continuò - "E' perché nessuno può farlo da solo! Senza di te, Sheera, non potrei avere il permesso di avvicinarmi alla Flottiglia; ma tu, senza di me, saresti davvero in grado di fronteggiare un eventuale imboscata di Cerberus? Io so come operano, potrei fiutare uno dei suoi agenti da mille miglia... ma tu?".
Fece una pausa, per riprendere fiato - "E Furiosa... tu hai i muscoli che non abbiamo: per quanto si possa cercare di essere furtivi, una spada e una pistola pesante non basteranno se dovesse accadere il peggio!".
Detto ciò, la ragazza guardò entrambe, un po' più sicura - "Dave mi è stato mandato da qualcuno per cui ho grande stima, qualcuno a cui affiderei la mia stessa vita, e se è lui a garantire, io mi fido. Lo so... per voi sono solo una stupida a fidarmi con tanta facilità degli altri, ma... per quanto possa essere saggio guardarmi continuamente le spalle, non è nel mio stile".
A quel punto, Shenna abbassò gli occhi e il tono della voce, che divenne poco più che un sussurro - "Avessi avuto una scelta, non avrei mai accettato di vivere in questo mondo. Non sono fatta per gli inganni, spionaggio, e altre cose simili; non ho scelto io far parte di tutto ciò" - spiegò - "Ma... dopotutto, sento di dovere fare qualcosa, di sacrificare la mia tranquillità e forse anche la mia stessa vita per mio padre, come lui ha sacrificato il suo onore per me. Non lo so se siete qui per aiutarmi davvero o per pugnalarmi alle spalle alla prima occasione, posso solo sperare di avere scelto bene e di trovarmi di fronte qualcuno capace di onorare la parola data".
Dopo quel breve discorso, Shenna sentì il desiderio di fuggire dagli sguardi delle due compagne e, senza aggiungere altro, si allontanò dalla zona di comando.
Trovò Dave seduto nella zona trasporto truppe - "Ehi... Mi dispiace.." - disse - "Forse meritavi un'accoglienza migliore. Spero tu capisca che questa è una situazione complicata... Ad ogni modo, io sono contenta di averti a bordo!".
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