Testa/Croce

La 'Mantide'. Così si faceva chiamare quella donna. Red la conosceva già, e non ne aveva provato grande piacere... In contrasto con il suo aspetto molto sexy ed il suo sguardo congelante, l'umana dalle origini giapponesi aveva un caratteraccio tipico delle persone come lei: contrabbandieri senza scrupoli e senza un minimo di umanità.
Esattamente come aveva sempre fatto, la mantide fulminò Red con lo sguardo, e come se fossero collegati, il suo cagnolino Krogan emise un cupo ruggito.
Si sentì quasi costretto a fare un passo avanti, e lo stesso fece la donna. Red era un uomo, e in quanto tale gli fu estremamente difficile concentrare il suo sguardo verso gli occhi dell'umana, ma lei ed i suoi scagnozzi non erano tipi con cui scherzare, perciò suo malgrado dovette concentrarsi.
"Allora, di che si tratta?" esordì l'uomo, incrociando le braccia.
"Non posso dirvelo." rispose secca la mantide, intensificando ancor di più il suo sguardo.
"Sai che non lavoro così. Prima ho bisogno di sapere cosa avrò per le mani."
"Per le mani avrai cinquecentomila crediti, Gunn. E' tutto ciò che ti serve."
"Strano, io non vedo ancora nulla tra le mie mani. Ehi Zeb, tu sapresti dirmi perchè?" ironizzò a quel punto Red. Si era ripromesso di contrattare con la donna nei modi più cordiali possibile, ma era lei stessa a mancargli di rispetto. Aveva riempito la sua testa di promesse, ma con quelle non ci compri nè gli alcolici di Zeb nè la sabbia rossa, nè tanto meno avrebbero saldato il debito con quel Krogan rompiscatole.
"Avrai il tuo compenso alla fine della missione." rispose quindi la mantide, che si dimostrò parecchio scocciata da quella situazione, ma Red alzò l'indice della sua mano destra, e lo agitò ad indicare 'no'.
"Ti conosco bene, mia cara, e tu conosci me. Credi davvero di potermi fregare?" si avvicinò ancora di qualche passo, ed a quel punto la sua guardia del corpo Krogan si affiancò alla sua protetta. Red alzò la mano senza nemmeno incrociare lo sguardo della bestia, indicandogli di stare calmo. "Stammi a sentire: sappiamo entrambi perchè hai contattato me e non qualcun altro, perciò vediamo di andare al dunque. Voglio 100.000 crediti caricati sul mio conto come anticipo. E li voglio adesso, altrimenti dovrai essere così fortunata da trovare qualcuno competente quanto noi."
La mantide restò in silenzio per qualche secondo, con il suo volto ad un palmo di distanza da quello di Red, ed alla fine accennò un lieve sorriso. Portò la mano alla bocca e tirò dalla sigaretta, per poi rilasciare lentamente il fumo in faccia all'umano.
La donna poi si voltò verso il basso in direzione del suo compagno Volus, ed annuì. Quest'ultimo fece illuminare il suo factotum, ed infine un messaggio in quello di Red indicò il trasferimento dei soldi.
Un dito lungo e sottile si posò sul suo petto, e Red sapeva bene cosa significasse: 'togliti dai piedi'. Così fece un passo indietro, e vide la donna voltarsi, seguita poi dai suoi compagni.
"Seguitemi."

Il ponte di quella nave era interminabile. Un lunghissimo corridoio le cui pareti erano formate da grosse e spesse porte sigillanti. A quanto pare, i moduli container della Anexos erano anche accessibili dall'interno.
Ognuno di essi era nominato con una lettera ed un numero a tre cifre, ad esempio A-015. Essendo sigillati, era impossibile sapere cosa contenessero se non consultando il database, ma alcuni di essi erano appena stati aperti per portare dentro o fuori la varia merce. Alcune di queste consistevano in scatoloni il cui contenuto era ignoto, altre invece contenevano quadri impilati uno sopra l'altro, oppure manufatti di varie specie ed altri beni utili solo al riccone collezionista di turno.
La brigata capitanata dalla Mantide fermò il proprio percorso di fronte al container C-101. Il Krogan si fece avanti e digitò una sequenza di tasti sul terminale accanto, ed il grosso portone cominciò lentamente ad aprirsi.
Ciò che si parò davanti ai loro occhi, una volta aperto, fu certamente inaspettato per Red.
"Quindi... Uh... Dobbiamo consegnare una porta?" chiese sarcasticamente, dato che dietro a quella porta blindata non trovarono altro che una seconda porta pochi centimetri dopo.

"E' uno scherzo, vero?"
Durante la sua carriera avevano scortato qualsiasi tipo di merce. Droga, armi, animali, per il giusto prezzo anche organi. Ma quello? No, quello andava ben oltre.
La prima cosa che risaltò negli occhi di Red non era tanto la merce in sè, quanto il container stesso. Vi era un tappeto azzurro a terra, in uno degli angoli un materasso ricoperto da delle lenzuola a fiori e le pareti, ricoperte da carta da parati lilla, erano decorate da alcuni disegni raffiguranti esseri umani stilizzati e altri tipi di scarabocchi. Il tutto illuminato da una luce soffusa.
All'angolo opposto al letto, però, vi era l'elemento chiave, la merce.
Occhi timidi di un azzurro molto chiaro, morbidi capelli biondi leggermente ondulati, un vestito con una fantasia a fiori molto simile a quella delle lenzuola del letto...
Ma quanti anni aveva? Quella bambina non poteva averne più di sette... Otto, al massimo.
"Non siamo gente che scherza, Gunn." rispose la Xen alla domanda retorica dell'umano.
"No. No, mi dispiace. Non è questo il tipo di merce che trattiamo." Red fece un passo indietro, e inevitabilmente la sua schiena andò a collidere con il grosso Krogan corazzato, le cui zanne lo punzecchiarono appena sulle spalle.
"Tirarsi indietro non è un'opzione. Siete stati qui dentro e avete visto di che si tratta. Adesso potrete andarvene in due modi: con la merce, o dal portellone dei rifiuti."
Portellone dei rifiuti? Neanche per sogno! Red voleva vivere almeno novant'anni, anche a costo di andar contro i suoi stessi principi... Quelli rimasti.
Sospirò, e si voltò verso l'amico Batarian. Era sicuro che quella cosa non piacesse neanche a lui, ma ormai che scelta avevano?
Si avvicinò alla bambina, che era ancora impegnata ad inventarsi storie per la sua bambola giocattolo, e si inginocchiò per guardarla bene. Di risposta, la bimba alzò la testa e lo guardò negli occhi. Non sembrava spaventata, ma piuttosto incuriosita. Red si chiese se avesse mai visto altri esseri umani, e se sapesse parlare qualche lingua.
L'unico modo era verificarlo, con una semplice domanda.
"Ehi, piccolina..." disse con un tono più dolce possibile "Ce l'hai un nome?"

I due contrabbandieri lasciarono la Anexos, così che potessero prepararsi per il viaggio. La partenza era prevista per la mattina seguente, all'alba, e la Mantide aveva concesso ai due il permesso di lasciare la nave.
Insomma, c'erano pur sempre due milioni in ballo, chi avrebbe rinunciato a un'opportunità così?
Mentre percorrevano il ponte d'attracco del porto avrebbe dovuto sentirsi euforico, ma Red non poteva fare a meno di pensare a quella bambina. Non riusciva a capacitarsi di cosa avesse di particolare da valere più di due milioni di crediti... Senza contare la sua scena muta alle semplici domande dell'uomo.
"Stavo pensando..." Esordì ad un certo punto Red, rompendo il silenzio "Abbiamo sempre noleggiato delle astronavi per i nostri lavori. Sai, la segretezza e tutto il resto. Non ti sei un po' stufato di cambiare mezzo ad ogni spazioporto?"
Si guardava intorno, e vedeva la maestosità delle fregate, degli incrociatori, ma anche l'eleganza delle più umili corvette... E provava invidia. Zeb e lui avevano posseduto di tutto, ma mai una nave. Sì, tramite noleggio avevano messo le mani su praticamente ogni tipo di vettura, anche alcune delle migliori in circolazione, ma nessuna l'aveva mai sentita come 'sua'.
"Presto avremo due milioni di crediti tra le mani, bro. Scarichiamo quel marmocchio, torniamo dalla Xen, ci facciamo annegare nei soldi... E li usiamo per comprare la nave migliore in circolazione. Che ne pensi?"
Fermarono la camminata proprio di fronte all'honey badger, il catorcio di Zeb.
"E magari anche un furgone nuovo, eh?" lo stuzzicò sorridente, dandogli un pugno sulla spalla.

Zeb era sempre il solito. Eccitato com'era, aveva dimenticato le chiavi del furgone inserite. Ovviamente, non era la prima volta che una cosa del genere accadeva, e Red fu subito pronto a recuperarle.
Era incredibile come il batarian fosse così legato a quel trabicolo, pur non perdendo l'occasione di dimenticare una cosa così basilare.
Chiuse lo sportello dell'honey badger e scosse la testa, e solo a quel punto posò gli occhi sull'insegna del locale. Non che non l'avesse mai vista... Insomma, era il locale più frequentato dal loro insolito duo, ma mai come quella volta aveva notato quanto tutto fosse squallido, adatto a frequentatori di basso ceto.
La verità era che finalmente vedeva i suoi sogni prendere forma: l'aspettava una enorme quantità di crediti, e tutto ciò che derivava da essa. Avrebbe avuto l'opportunità di costruirsi una vita di tutto rispetto, un business capace non di accumulare soldi, ma addirittura di moltiplicarli! Mai più locali squallidi, mai più fare il leccaculo a krogan incazzati...
Solo quando vide in lontananza la figura scalpitante del suo amico gli venne da chiedersi: che ruolo potrà avere Zeb nella costruzione di questo futuro?

Si erano accomodati nel privè del locale, dato che per una volta potevano permetterselo.
L'aspetto della stanza e la qualità delle "ballerine" Non erano molto diversi dell'ala principale, ma ciò che cambiava davvero era il genere di frequentatori presenti. Non più operai, minatori e commercianti, ma eleganti umani in giacca e cravatta, turian con la corazza da cerimonia e volus con le tute più formali e scomode che Red avesse mai visto. Era come se quel piccolo privè contenesse l'èlite della feccia di quel settore poco rispettabile di Omega: mafiosi, boss del traffico nero, capisaldi nel business dell'omicidio. Era come se il Deep Extranet si fosse materializzato e concentrato tutto in una stanza, e nonostante loro due non fossero esattamente dei lavoratori onesti, il loro aspetto ed il loro relativo anonimato li rendeva a tutti gli effetti dei pesci fuor d'acqua sotto l'occhio esaminatore dei presenti.
Se non altro c'erano i drink a renderlo a suo agio.
Di fronte a lui, Zeb sembrava non preoccuparsi affatto, talmente occupato a godersi le due asari seminude scomodamente adagiate sulle sue cosce.
Non è che Red facesse distinzioni, ma aveva sempre preferito le umane. E come se qualche entità divina avesse ascoltato i suoi pensieri, vide di fronte a sé una bellissima umana con i capelli ricci, con dei seni da paura ed un paio di cosce che avrebbero fatto impallidire chiunque. Man mano che la donna gli si avvicinava, molti più dettagli vennero alla luce: carnagione appena scura, occhi neri e delle labbra spesse e morbide, appena lucidate da un lieve strato di trucco.
Senza nemmeno chiedere, la donna gli si avvinghiò sollevando la gamba e sedendosi su quelle dell'uomo.
"Allora" esordì a quel punto con una voce tenue e sensuale, mentre lui cominciava a percepire dei movimenti all'interno dei suoi pantaloni "Che ci fa un uomo del tuo calibro in un posto come questo?"

Red scoppiò a ridere "Non chiavo? Devo seriamente ricordarti di quella colonia Batarian? Ti dico solo una cosa: 10 a 2. Perfino i tuoi simili preferiscono me, brutto stronzo!" disse sorridente, per poi bere il suo drink superalcolico tutto d'un fiato.
Osservò ipnotizzato lo sculettare della ballerina asari che, obbediente, andò a prendere un altro drink a Zeb. Il caso volle che, nella stessa direzione del suo sguardo, una banda di cinque Krogan stesse facendo domande ai presenti.
"Merda merda merda" esclamò agitato, scansando l'umana dalle sue gambe ed alzandosi in piedi "Zeb, Zeb! Alza quel culo flaccido, c'è ancora quel Krogan figlio di puttana, e stavolta si è portato dietro altri Krogan più brutti di lui."
Il Batarian, talmente preso dalla Asari sulla sua coscia, non sembrò badare molto alle sue parole.
"Ohh, sveglia cazzone! Krogan, soldi, bua! Ma soprattutto soldi! Non ho intenzione di dargli neanche un centesimo, quindi leviamoci dal cazzo prima di subito!"
Si mosse verso le scale, ma si rese conto che i Krogan la stessero raggiungendo per salire e riscattare la ricompensa di quella spedizione: soldi o sangue.
"Merda cazzo cazzo merda" mormorò facendo avanti w indietro con le mani tra i capelli, e a quel punto l'umana che prima aveva sulle gambe tossì, per attirare la sua attenzione.
"Conosco un'altra uscita" disse "ma questa informazione ha un costo."
"Cinquecento"
"Mi hai preso per una puttana? Quindicimila"
Red spalancò gli occhi "stai scherzando?"
"può darsi, ma quei Krogan non sembra vogliano scherzare."
Si voltò, e vide la gobba di uno sbucare dalle scale.
"Ok cazzo, ok. Ma diamoci una mossa" affermò lui dopo un lungo sospiro, e la donna si alzò.
"Seguitemi."