Testa/Croce

"Il piano non è cambiato. Prendiamo il carico, portiamo il carico, consegniamo il carico, ci dimentichiamo del carico nuotando in una vasca di soldi. E' semplice, no? Sì, semplice."
Red non aveva chiuso occhio per tutto il resto della notte, a differenza di Zeb e Black Rose. Proprio a casa di quest'ultima erano tornati dopo la trasferta nel covo della Mantide. Le maschere aliene giacevano su un tavolino, una delle due era stata pugnalata in un occhio e l'arma del delitto era ancora conficcata nella maschera e probabilmente anche sul tavolo stesso.
Dopo il brutale omicidio del costume in silicone, Red era andato in bagno a parlare con lo specchio, non prima di aver gettato dalla finestra il suo pacco di sigarette segreto. Se non altro, nonostante l'agitazione, era riuscito a resistere alla tentazione. D'altra parte il piccolo bagno era stato trasformato in una ciminiera a causa del fumo non nocivo ma comunque fastidioso della sigaretta elettronica.
"E poi a noi che importa? La Mantide può anche diventare supremo imperatore galattico, per quanto mi riguarda. Avremo la nostra nave e i nostri soldi, solo questo conta."
Spense la sigaretta, la ripose nella tasca del giaccone e tirò un lungo sospiro, inalando nel frattempo il fumo che permeava l'aria. Poi indicò lo specchio con uno sguardo convinto "Ti renderò ricco sfondato, Red Gunn del mondo speculare. Te lo prometto!"
"Red? Si può sapere che diamine stai facendo?" chiese la voce assonnata di Black Rose dall'altro lato della porta, accompagnata da un bussare delicato.
Red tossì "Uh... Niente! Sto cagando"
"Uh-uh... Se hai smesso di parlare sul cesso, potresti uscire?"

La Mantide e i suoi due scagnozzi preferiti li aspettavano di fronte al ponte d'attracco della Anexos. Il piccolo antipatico Volus stringeva tra le mani un datapad.
"Factotum, prego." ansimò l'alieno rivolgendosi a Red, che obbedì illuminando il suo dispositivo. In pochi attimi, il comando della Anexos e tutte le sue funzioni passarono a lui.
"Lei che c'entra?" chiese Lea Xen indicando con la testa Black Rose dietro i due mercenari.
"AH! Bella domanda." rispose Red "Che, che ci fa-"
"Sono sua sorella" replicò Black Rose mentre tirava un pugno sulla spalla di Red "Farò parte anch'io della spedizione."
La Mantide elaborò quelle informazioni per qualche istante, poi probabilmente arrivò alla conclusione che non le importasse un fico secco.
"Le condizioni non cambiano, Gunn. Avrete il restante milione e mezzo, non un centesimo di più." chiarì la gelida asiatica, per poi lasciare il ponte seguita dai suoi.

"Restante milione e mezzo? Restante?" protestò Black Rose. Sì, forse il dettaglio dei 500.000 crediti anticipati era stato un ignorato un momento di troppo.
"Ehi, che differenza fa? L'hai detto tu stessa che vuoi scavare più a fondo nella faccenda, 'Sorella'."
Che poi, chi mai avrebbe potuto bersi quella menzogna. Black Rose era scura, certo, ma probabilmente di origini latine. Non era mica un nero come lui.
La donna sbuffò. "Già, ormai non ha più importanza. Ma avrò più di quei 30.000 che mi spettano, in un modo o nell'altro."

Red sussultò alla vista di quell'omuncolo. Aveva totalmente cancellato l'incontro con lui la sera prima, talmente era stato casuale e oltremodo breve.
"Sarà, ma non aspettarti una ricompensa da parte nostra, signor..."
"Junah-ar" rispose il piccoletto. Red pensò che fosse un nome davvero brutto, brutto quanto lo era lui. Con quegli occhi stretti da cinese, i denti da castoro, l'altezza di un Volus e la testa pelata di un 'grigio' di quei vecchi film terrestri, sembrava una specie di chimera.
"Sì, signor Junah-ar. E' proprio un nome del cazzo, ti chiamerò Chimera. Il patto comunque prevedeva 30.000 crediti per Black Rose, perciò se cerchi soldi chiedili a lei." Posò la sua mano sulla testa di Chimera, come se stesse salutando un bimbo, e oltrepassò il gruppetto.
"Ora, con permesso, il vostro Capitano vuole godersi la sua nuova nave mercantile."
"Ma... Red? Non dovresti, tipo..."
"Ah, sì. Tutti ai propri posti, ciurma!"
"No, dico, dovresti..."
"Controllare che la mensa sia piena? Giusto, vado subito. A proposito, ce l'abbiamo un cuoc-"
"Red. La nave. Non credo voli da sola."
"Ah, giusto. Allora prima lasciamo Omega, e poi la mensa. Tutti ai propri posti!"

Lasciarono lo spazioporto di Omega dopo circa 20 minuti, e dopo altri 30 la Anexos era già diretta verso il portale galattico. Era una traiettoria abbastanza semplice, quindi Red potè permettersi di lasciare al pilota automatico il compito di portarli a destinazione.
"Al diavolo, non è mica un cane..." Pensò a un certo punto mentre vagava per i corridoi del mercantile. Che senso aveva tenere la bambina dentro quello spazio vitale di tre metri quadri?
Percorse la Anexos per quasi l'intera lunghezza, constatando che ci sarebbe voluta una giornata intera per controllare il contenuto di tutti quei container, finchè non giunse al C-101, la stanza-container della bimba.
Trovò la piccola umana intenta a disegnare qualcosa su un foglio, e gli ricordò tantissimo una sua piccola conoscenza.
"Ciao, ti ricordi di me?" le chiese Red, mentre si inginocchiava e le porgeva il primo pennarello chi trovò davanti, ma la bimba non rispose.
"Sei timida, eh? Beh, io sono il nuovo Capitano da queste parti, e quindi le regole le faccio io. D'ora in poi la porta di questo container resterà aperta, e potrai andare dove ti pare. Solo, non infastidire quello grosso con quattro occhi: è un bravo ragazzo ma non ci sa fare coi piccoletti come te. Comunque, io sono Red, il quattrocchi è Zeb, poi ci sono Black Rose e Jua... Juna... Sì insomma, poi c'è Chimera. Tu ti chiami Zorana, giusto?"
La bimba finalmente distolse lo sguardo dal disegno e lo guardò negli occhi, con uno sguardo piuttosto intenso per una bambina così piccola... Ma comunque non rispose.
"Ti manca la lingua, eh?" Red le stropicciò i capelli con una mano mentre si alzava, e si diresse all'uscita "Vabbè, ci vediamo in giro, ok?"
Certo che, per quanto si sforzasse, non capiva cosa ci fosse di così speciale in quella bambina da valere tutti quei soldi. Red e Zeb non erano schiavisti, non avevano mai trattato esseri senzienti, perciò sicuramente non erano preparati sull'argomento, ma quell'attenzione quasi maniacale nei confronti di una bambina così normalmente inutile era decisamente sospetta. Fece per uscire, ma una vocetta delicata e timida lo fermò.
"Hai un naso strano."

Un naso strano. Davvero? Come prime parole suonavano molto strane, oltre che un po' razziste.
Quando Red si riabbassò per socializzare con Zorana, la bambina partì subito all'attacco: premette ripetutamente il naso dell'uomo, come se fosse una sorta di pulsante, accompagnando l'azione con una velata ma divertita risatina.
"Ok, ok, ragazzina. I nasi non sono fatti per questo" affermò Red scherzosamente "Hai fame?"

"WROOOOOMMMM" urlò Red con le braccia a mo' d'aereo, mentre il suo unico passeggero sulle sue spalle sghignazzava divertito. Bastava veramente poco per intrattenere quella bambina che in fondo non era poi così piccola. Red cominciò a sospettare che la Mantide e la cerchia non trattassero proprio bene Zorana, e il fatto che stesse rinchiusa in un container era la prova del 9.
Una merce preziosa.
L'aereo di linea Red-747 atterrò direttamente sulla mensa, dove una Black Rose in vestiti casual stava gustandosi una ciotola di cereali.
"Gentili passeggeri, è il Capitano che vi parla. Siamo atterrati allo spazioporto di Mensa-city. Alla fine del corridoio, sulla vostra sinistra troverete l'uscita. Il capitano e tutto l'equipaggio vi augurano una buona permanenza" annunciò l'uomo ovattandosi la voce con una mano, mentre con l'altra aiutava Zorana a scendere dalle sue spalle posarsi su una sedia.
"Zorana, lei è Black Rose. Black Rose, Zorana. Che c'è da mangiare, ufficiale Black Ro-OMMIODDIO I BLAST-OHS" gridò Red con genuino stupore indicando alla scatola riposta in uno degli scaffali coperti da una teca di vetro. Nonostante quella marca di cereali fosse venduta ovunque, i cartelloni pubblicitari non mostrassero altro e qualsiasi negozio fosse pieno di merchandising sull'eroe hanar, Red non ne acquistava un pacco da ormai diversi anni. Viveva da solo con Zeb, e le loro colazioni vertevano su tutt'altro tipo di alimenti... ma la motivazione principale era che li trovava davvero disgustosi. Erano pieni di zucchero, eccessivamente colorati e le storie di Blasto trascritte sul retro della scatola non erano nemmeno un granchè... ma gli ricordavano casa, la sua vecchia casa. Ogni tanto si chiedeva se avesse fatto la scelta giusta ad andarsene, ma quei pensieri spesso duravano meno di un minuto, perchè in verità adorava la sua nuova vita su Omega, con Zeb e sulle navi.
"Vuoi provarli?" chiese lui alla bambina con un sorriso malizioso e lei, notando la sua eccitazione, annuì contenta. I Blast-ohs erano principalmente un alimento indirizzato ai bambini, che nella maggior parte dei casi adoravano quei cereali.
Raccolse una ciotola dallo scaffale delle stoviglie e la ripose sul tavolo, poi si girò verso i cereali ed aprì la teca. Prese la scatola di cereali... ma la ciotola non era più sul tavolo.
Perplesso, Red si guardò attorno e la trovò sul piano cottura. Sul momento non ci pensò molto, magari era stato lui a metterla lì senza accorgersene. Ci versò dentro i cereali, e si spostò verso Black Rose per farsi dare in prestito il latte, ma la ciotola era nuovamente vuota.
"Ok, la prima me la bevo, ma non sono stupido e non ci casco due volte. Che sta succedendo qui?" si voltò prima verso Black Rose che se la rideva sotto i baffi, poi verso Zorana che invece guardava altrove con innocenza.

Lasciò Zorana con Black Rose. La donna a primo impatto sembrava molto noncurante della presenza di un infante, ma Red notò qualcosa nei suoi occhi. Non era molto bravo a interpretare le persone, lui, quindi non diede poi molto peso a quella cosa.
"Ehi Zeb, come andiamo?" chiese l'uomo all'amico batarian, mentre tornava a sedersi sul posto da pilota. Da quando avevano messo piede sulla Anexos e avevano lasciato l'atmosfera artificiale di Omega, non aveva passato molto tempo col suo amico.
Mentre Chimera narrava, piuttosto insistentemente e fastidiosamente, tutta la storia della loro destinazione, Red lo ignorò meglio che poteva e prese dalle sue tasche un piccolo dischetto che materializzò una sorta di schermo olografico una volta attaccato magneticamente al cruscotto.
Si trattava di un gioco, precisamente un gioco di carte chiamato 'il Salarian mendicante'. Con delle carte raffiguranti le varie specie della galassia in uno stile molto caricaturale, lo scopo del gioco era quello di chiudere una mano col minor numero di punti forzando l'avversario ad intascare nel proprio mazzo quante più coppie possibile, eccetto per una carta: un Salarian vestito di stracci con tra le mani una ciotola piena di monetine. Il gioco infatti finiva solo quando uno dei partecipanti aveva nel suo mazzo solo il salarian mendicante e poco più, altrimenti si rimescolavano i mazzi e si ricominciava.
Era una sorta di metafora della realtà dove i ricchi restano ricchi e i poveri restano poveri, ma con una nota di utopistica speranza: alla fine sono i mendicanti a vincere e portarsi via tutto.
Zeb era molto abile nei giochi di carte, ma era soprattutto un asso nel Salarian mendicante: era incredibile il fatto che, paradossalmente, avere quattro occhi ti aiutasse a mantenere una faccia da poker e non farti scoprire con il mendicante nel mazzo. Red infatti non riusciva mai a batterlo, ma apprezzava molto quel gioco anche lui, e sperava di spodestare il re prima o poi.
"Bro, come credi che spenderai i soldi della paga?" il mazzo di Red, mostrato sul suo datapad, figurava il suo mazzo iniziale di tre carte: il giudice asari, il turian ciccione e il comico elcor. Il gioco prevedeva che ne scartasse una, lasciandola sul tavolo, e ne pescasse un'altra. Secondo le regole, l'avversario aveva l'obbligo di fare un abbinamento e ritirare la coppia, qualora le sue carte lo avessero permesso, ma la scelta in caso di più abbinamenti possibili era assolutamente arbitraria. Poichè la coppia poteva essere dettata dalla specie o dal colore, Red provò subito a intascarsi il Mendicante scartando l'elcor, dato che entrambe le carte appartenevano al gruppo di carte nere. "Voglio dire, anche comprando la nave più costosa della galassia, ci resterà comunque un discreto gruzzolo da usare a nostro piacimento..."

"Magari in beneficenza. Sai, ho sentito dire che sulla Cittadella stanno raccogliendo fondi per intestare un orfanotrofio al comandante Shepard, per tutti i bambini rimasti senza genitori in seguito all'attacco della Sovereign." aveva detto Zeb. L'umano sbuffò, perchè conosceva Zeb abbastanza da poter dire che l'unica persona degna di ricevere beneficenze fosse lui stesso. Solo non capiva se il suo fosse un tentativo di prenderlo per il culo, oppure un bluff per distrarlo dalla partita.
Probabilmente la seconda, perchè subito dopo il Batarian calò una mano di tutto rispetto, superando in un solo turno il suo punteggio.
Red si innervosì, ma fece finta di niente ed accettò il drink di Zeb.
"Sai che non è affatto una cattiva idea? Anzi sai cosa? Fanculo la nave. Costruiamolo noi l'orfanotrofio. Dicono che i bambini ti riempiano il cuore di gioia."
Cazzate. I bambini causano solo problemi, sono utili solo quando ti fruttano due milioni di crediti, e anche in quel caso ti portano a fare il giro largo della galassia.
Il caso volle che dalla sua mano potesse scartare proprio la carta del Krogan Infante e del Vorcha Miliardario.
Tirò giù un ultimo lungo sorso di liquore e allungò la mano verso il compagno per porgergli la bottiglia, che però venne prelevata da qualcun altro.
"Bek'tall... Capitano, Zorana ha una comunicazione ufficiale da fare."
La bambina saltò sulle gambe dell'uomo. Aveva ancora una briciola di Blast-oh's su un lato della bocca.
"I cereali sono più buoni con il latte!" esclamò la bimba alzando le braccia in cielo. Perplesso, Red si voltò verso Black Rose che se la rideva sotto i baffi, e verso Zeb che fece spallucce.
"Uhh... Beh, ma questa è una notizia favolosa!" rispose allora lui, fingendo stupore per quella scoperta. Con il pollice, scostò via la briciola di cereale dal viso della bambina e le accarezzò la testa. Di tutta risposta, Zorana iniziò a punzecchiargli il naso. Forse l'aveva preso come un gesto d'affetto, o più probabilmente voleva solo infastidirlo. In suo soccorso, Black Rose sollevò la bambina liberandolo.
"Congedata, luogotenente Zorana. Mi tenga aggiornato su qualsiasi altro sviluppo nella zona della mensa." scherzò quindi lui, schiacciandole un occhio e rivolgendo poi uno sguardo d'intesa verso Black Rose.
"Signor Bek'tall" lo chiamò Red dopo essersi schiarito la voce, ma ancora un po' disorientato. Nel frattempo, riprese il database con il suo mazzo di carte. "Fra quanto saremo a destinazione?"

La constatazione di Zeb lo riportò coi piedi per terra. Intenerirsi, lui? Non c'erano riusciti i peggiori olo-film romantici che guardava spesso nella sua vecchia vita, figurarsi se ci riusciva una bambinetta.
Però Zorana gli piaceva, ai suoi occhi era una brava bambina, e questo era un male perchè quella 'brava bambina' avrebbe dovuto essere per loro principalmente un pacco, una consegna da far recepire al suo destinatario per poi dimenticarsene e andare avanti con la loro usuale vita ma con le tasche molto più piene.
Per fortuna, anche se in realtà si trattava di una disgrazia, la nave aveva deciso di riportarlo alla realtà. Un malfunzionamento in una delle aree cargo che andava risolto il più in fretta possibile.
Black Rose portò via Zorana e Red si alzò dalla sua postazione, lasciando il suo datapad con il gioco del Salarian Mendicante aperto sul sedile.

La telecamera 45 inquadrava l'area cargo 2 del piano inferiore. Red fece per prendere l'ascensore, ma pensandoci due volte constatò che probabilmente non sarebbe stato il caso con un malfunzionamento del genere: l'ultima cosa che voleva era restare bloccato in ascensore mentre la nave andava in fiamme.
Prese così di corsa il corridoio accanto all'ascensore che terminava con delle scale a pioli che portavano al piano di sotto, e raggiunse l'area cargo 2 svoltando subito a destra... L'uomo tirò una sonora bestemmia quando si trovò di fronte una porta chiusa. Provò in tutti i modi ad interagire con il terminale, provò addirittura a bypassare i sistemi ma nulla, era totalmente sigillata.
"Houston, abbiamo un problema" comunicò via radio al suo partner "Quaggiù la porta all'area 2 è chiusa, probabilmente i sistemi della nave hanno sigillato la stanza per contenere il danno. Hai modo di darmi l'accesso dalla postazione di comando?"