Uno

< Comandante. Sorella Judicael è arrivata. > disse una compita Guardia Svizzera sbattendo i tacchi e facendo il saluto militare al suo superiore che si trovava seduto dietro a un'imponente scrivania in mogano.
< La faccia entrare. >
Il Comandante Karl Krauss era piuttosto eccitato all'idea di conoscere il suo nuovo agente operativo.
"Una Satanister in carne ed ossa...non credevo ne esistessero ancora nel 22° secolo!"

Krauss, un quarantenne alto ed elegante originario del Cantone dei Grigioni, Svizzera, era ex Marine che, terminata la carriera tra le forze dell'Alleanza, aveva trovato lavoro presso la Città del Vaticano. Si era fatto tutta la gavetta da usciere a guardia di sua Santità fino ad arrivare ad ottenere il posto che attualmente occupava: Comandante in Capo dei Servizi Segreti Vaticani.
I Servi Segreti Vaticani (o SSV) erano una di quelle divisioni che operavano all'ombra della Cupola di San Pietro, la facciata ufficiale della ormai universale Chiesa Cattolica.
Ancora nel 22° secolo, la Città del Vaticano godeva della sua extraterritorialità ed era formalmente e politicamente indipendente dall'Alleanza o da qualsiasi altra organizzazione 'terrena'; all'interno delle millenarie mura, il tempo sembrava essersi fermato ad un'epoca antica, lontana dalla civiltà frenetica di quel periodo e dalle sue diavolerie tecnologiche.
Almeno, questa era ciò che appariva agli occhi dei milioni di turisti e fedeli che annualmente percorrevano i corridoi frequentati abitualmente da chierici, vescovi, cardinali e suore di ogni ordine; ma dietro a quella facciata di austera semplicità, molte cose venivano tenute nascoste nei sotterranei di quella Città Santa.
Come l'SSV.
"E come le Satanister…" aggiunse pensieroso Krauss scuotendo la testa.

Si era appena insediato al comando dei servizi quando scoppiò lo scandalo delle Satanister ed era stata quella ragazza che ora si trovava al di là della porta a portare alla luce quel capitolo di Santa Romana Chiesa che era rimasto talmente nascosto che, formalmente, nessuno al di fuori dei diretti interessati sapeva dell'esistenza delle Satanister. Neanche l' SSV ne era a conoscenza...e neanche sua Santità.
Quando Sorella Judicael aveva intrapreso la sua personale crociata, nessuno sapeva che vi fossero ancora Satanister esistenti.
Saltarono molte teste quando quella torbida storia venne a galla. E alcune di quelle teste fu Krauss in persona a farle saltare grazie all'aiuto di un'efficiente Executioner che portava sempre con se.

< Prego, Sorella. Si accomodi. > disse educato il segretario personale di Krauss mentre con un gesto gentile invitava Prudence a varcare la porta aperta.

Anche Prudence era piuttosto agitata per quel suo primo incontro di lavoro.
Quando 6 mesi prima la sua pistola aveva sparato l'ultimo proiettile che aveva posto termine al sopruso delle Satanister, la ragazza si era trovata improvvisamente senza uno scopo, senza una via da seguire, senza un motivo valido per andare avanti. Aveva passato tutta la vita ad uccidere ed ora che poteva considerarsi libera, non riusciva a capire che cosa avrebbe fatto del resto della sua vita.
Fu Santa Romana Chiesa a venirle in soccorso offrendole come risarcimento per tutto ciò che lei e le sue consorelle avevano dovuto subire, un posto come agente operativo nei Servizi Segreti. L’offerta fu posta a tutte e 4 le Satanister esistenti ma, a parte Prudence, tutte le altre si diedero alla macchia.
Prudence tentennò molto prima di accettare, intimorita di tornare ad essere utilizzata dalla Chiesa come semplice strumento di morte. Fu la sua fede incrollabile e le parole di Sephir, lo spirito che albergava in lei, a farle rompere gli indugi e a farle accettare la proposta.
Quella sarebbe stata la sua prima missione ed era veramente curiosa di sapere cosa avrebbe dovuto fare.

< Sorella Judicael, è un piacere conoscerla. > disse Krauss alzandosi dalla sua comoda poltrona per stringere la mano alla ragazza e accompagnarla a una raffinata sedia ricoperta di velluto rosso dove Prudence si accomodò compita, con le gambe strette e le mani appoggiate sulle ginocchia.
< Innanzitutto, benvenuta nei Servizi Segreti Vaticani. Come prima cosa, deve sapere il campo in cui operiamo. > cominciò a spiegare Krauss cordiale < A noi non interessano segreti industriali, codici di difesa, progetti di armi segrete. Non ci occupiamo di indagare su tutte quelle cose terrene e di poco conto per cui sono sufficienti normali agenti dei normali servizi segreti. >
< Capisco. > disse Prudence con la sua voce gentile che colse impreparato Krauss; l'uomo, a una prima occhiata a quel pezzo di suora muscolosa e inguantata in una tuta attillata, si era immaginato avesse un tono di voce profondo e sfrontato e non una voce quasi da ragazzina timida delle scuole superiori. < E di cosa si occupano i nostri Servizi Segreti? >
< Con calma. > replicò Krauss sottolineando il concetto con un gesto della mano < Prima le cose noiose. I nostri Servizi possono contare su 27 agenti operativi come lei, 12 esorcisti certificati, 41 esperti teologi, 3 mastri armaioli, 4 tattici, un efficiente equipe biotica e...54 monaci amanuensi. > Krauss sorrise accorgendosi di come Prudence fosse sobbalzata a quella notizia < ...qui scriviamo tutto a mano: ordini, direttive, dispacci...nessuno deve sapere della nostra esistenza e nessuna informazione relativa alla nostra esistenza deve uscire da queste mura e abbiamo scoperto che questi monaci amanuensi sono più efficienti di qualsiasi rete elettronica... >
< L'organico sembra abbastanza limitato. > disse Prudence.
< Sorella... > replicò Krauss bonario < ...i nostri tentacoli si allungano per tutta la Galassia. Sa quante chiese ci sono nella Galassia? > Prudence scosse la testa convinta < 19.789.655! Ogni chiesa, un parroco...e ogni parroco è formalmente un nostro agente. E da quando il cristianesimo ha cominciato a fare proseliti anche tra gli alieni, abbiamo nostri agenti su Thessia, su Palaven, Sur'Kesh, Tuchanka, Kar'shan...su quasi tutte le colonie e, giusto un mese fa, abbiamo inaugurato la nostra prima parrocchia su Kahje. >
< Impressionante. > disse Prudence meravigliata.
< Non ha idea di quante cose veniamo a sapere mentre i nostri fedeli si confessano e quando è il caso, passano la palla a noi ed entriamo in azione. Casi di possessione, eretici, problemi di dottrina, devianze dalla linea ufficiale della Chiesa, incontri ravvicinati del 3° tipo ma anche sette sataniche, misteri, avvistamenti inusuali...in questi casi, mandano noi ad indagare e a risolvere il problema. Con qualsiasi mezzo. >
Prudence annuì, capendo che 'qualsiasi mezzo' includeva anche l'uso della forza...letale, se necessaria. Ed era per questo che lei in quel momento era lì.
< Lei sa benissimo quali sono le mie "specialità". > ci tenne a precisare Prudence imbarazzata < Spero che non mi abbiate chiamato solo per questo. >
< Conosco la sua storia e ne sono molto dispiaciuto ma posso assicurarle che qui non facciamo nulla che anche si avvicini soltanto a quello che...quello che l'hanno addestrata. >

Prudence annuì sollevata e invitò il suo Comandante a proseguire.
Krauss allungò la sua mano curata ad afferrare una cartellina di pelle che giaceva assopita su un angolo della scrivania; senza sprecare un movimento, cominciò a svolgere lo spago che la teneva ben chiusa e l'aprì di fronte a se, mostrando i fogli elegantemente vergati a mano che conteneva.
< Circa una settimana fa vi è stato lo schianto di un oggetto non identificato sulla colonia turian di Tanion; uno degli agenti turian intervenuti sul luogo era un nostro fedele che ha spifferato tutto al proprio confessore e così, quasi in diretta con le autorità locali, abbiamo scoperto che l'oggetto non identificato era in realtà una nave geth con a bordo un singolo fante geth. > spiegò Krauss leggendo il primo foglio che si trovava davanti.
< Un fante geth. > disse Prudence curiosa, sporgendosi leggermente dalla sedia per poter guardare il fascicolo. Krauss, con un gesto gentile, la invitò ad affiancarsi a lui cosa che Prudence non si fece ripetere due volte.
< E' inutile che le dica come questo sia un evento eccezionale ma c'è molto di più... > aggiunse l'uomo porgendo alla suora il secondo foglio.
< Un geth solitario...scollegato dal Consenso! >
Krauss annuì compiaciuto < Esatto. In poche parole, un'Intelligenza Artificiale autonoma. Un individuo, per così dire, non la cellula di un organismo immenso. >

Prudence guardò l'uomo pensierosa, non capendo in che modo quella faccenda potesse riguardarla. < Sorella... > disse Krauss affascinato < ...i suoi occhi parlano molto di più della sua bocca. Prego, torni pure a sedersi e sarò ben felice di dissipare i suoi dubbi. >
La ragazza ubbidì, tornando a sedersi compita al proprio posto < Vede, grazie all'insistenza delle autorità locali, il Consiglio ha acconsentito a creare una squadra di esperti da mandare su Tanion per studiare questo geth e Santa Romana Chiesa ha insistito che anche un suo esperto facesse parte della squadra. > cominciò a spiegare Krauss accomodandosi meglio sulla poltrona < E, mi creda, quando Santa Romana Chiesa 'insiste' anche il Consiglio deve sottostare. Sua Santità crede che questa sia un'opportunità unica per scoprire se un'Intelligenza Artificiale possa essere dotata di un anima; tale scoperta aprirebbe orizzonti inaspettati e nuove domande a cui dare una risposta. Può un robot essere considerato come un essere vivente? Qual è il confine sottile che divide gli esseri senzienti dalle macchine? E se una macchina può essere considerata 'viva', come dovremmo comportarci con lei? >
Prudence si agitava sulla sedia, conscia della grande importanza che quella missione avrebbe rappresentato per la Chiesa < Mi perdoni. > disse imbarazzata, stropicciando con le mani il tessuto della tuta < Come sa, io non sono esattamente una teologa. >
Krauss sorrise benevolo prima di tornare a sfogliare il fascicolo della missione < Lo so e, effettivamente, inizialmente avevamo pensato di mandare uno dei nostri esperti teologi...almeno fino a quando non abbiamo ricevuto l'elenco dei componenti della squadra. >
L'uomo sfilò 3 fogli e li dispose davanti a Prudence; i fogli presentavano un ritratto a china di estrema precisione e bravura posizionato in alto, al centro della pagina e, sotto ad esso, in un'elegante scrittura a mano erano vergate le informazioni riguardanti a quel ritratto
< Rae’Xerol... > cominciò Krauss indicando il ritratto di un quarian < Pellegrino, ingegnere ed esperto di geth. Quarian. Un personaggio pacifico…l’unico di cui possiamo assicurare essere ‘innocuo’. >
Passò l'indice sul secondo foglio indicando il volto grazioso di un'umana < Karen Jessen. Ingegnere della Søndergaard Military Industries. Pare non sia al 100% organica e dalle informazioni in nostro possesso, non dovrebbe essere neanche viva in questo momento….sospettiamo che la Søndergaard Military Industries abbia giocato sporco con lei…già che c’è, potrebbe usare un po’ del suo tempo per indagare su questa donna. >
Poi, con fare deciso, l'uomo puntò il dito sul terzo ritratto. Un turian dallo sguardo cattivo e dalle pitture facciali che lo facevano sembrare un demonio appena sputato dall’inferno. Il turian sembrava guardare Prudence con fare di sfida < Sithis Laenus. > disse severo Krauss < Ufficialmente, esperto di robotica o almeno questo è quello che ci vogliono fare credere i turian. Ha mai avuto occasione di cooperare con i turian? > domandò interessato.
Prudence annuì mentre le tornava alla memoria il volto di Aliquis e di quella missione che aveva fatto scattare in lei la sete di vendetta verso i propri carnefici < Una volta, poco tempo fa. > rispose quasi trasognata.
< E che impressione le hanno fatto i turian? >
< Posso parlare liberamente? > domandò Prudence educata ricevendo un sorrisetto d'assenso da parte di Krauss < Falsi come Giuda. Ingannatori della peggiore specie. Dediti alla causa come eretici impenitenti. Privi di scrupoli e di rettitudine morale. Con l'apertura mentale di un criceto in gabbia. Preferirei mettere la mia vita in mano a uno yagg incazzato piuttosto che affidarla agli artigli subdoli e meschini di quegli alieni. >
L'uomo si lasciò scappare una profonda risata < Più o meno è la conclusione a cui sono arrivati i nostri tattici. Ed ecco perchè è stata scelta lei per questa missione. >
< Continuo a non capire. > replicò Prudence imbarazzata.
< Sospettiamo che questo turian sia membro della Guardia Nera...roba pesante...gente abituata a tagliare a pezzettini i nemici e poi mangiarseli con contorno di insalata accompagnato da un buon bicchiere di Chianti. Insomma, un tizio che potrebbe da solo conquistare una colonia, figuriamoci cosa potrebbe fare su un pianeta amico e attorniato da personaggi poco più agguerriti del frigorifero di casa. Crediamo che i turian vogliano eliminare il geth ed impedire qualsiasi studio sulla macchina. >
< Il mio compito sarà proteggere il geth? >
< Non solo. Dovrà anche cercare di dare una risposta a questa unica domanda: può una macchina avere un anima? >

Prudence tornò ad agitarsi sulla sedia rendendosi conto di come, con le sue qualità, avrebbe potuto facilmente adempiere alla protezione del geth ma di come sarebbe stato quasi impossibile per lei dare una risposta a quella domanda.
< Si rilassi. > la tranquillizzò Krauss < Lei rientra nelle specifiche che i nostri tattici hanno segnalato come requisiti minimi di missione, vede? > disse mostrandogli due fogli zeppi di parole < Conoscenza della Bibbia...buona cultura generale...capacità di giudizio...Fede incrollabile...ottima attitudine a pensare fuori dagli schemi ma, cosa più importante... > aggiunse srotolando di fronte agli occhi sbarrati di Prudence una lunga pergamena che, fino a quel momento, era rimasta arrotolata accanto alla cartelletta < ...lei è l’unica agente esperta nell'uso delle armi richieste e con le capacità di combattimento adeguate per fronteggiare una sospetta Guardia Nera. >

L'elenco che Prudence prese dalle mani di Krauss comprendeva più o meno tutte le armi bianche e non, inventate negli ultimi 200 anni in giro per la Galassia. Se quel turian era davvero così pericoloso, la ragazza cominciò a pensare che anche il suo compito di guardia del corpo avrebbe potuto essere difficoltoso.
< Questo è tutto. > concluse Krauss < Una nave l'aspetta all'astroporto di Fiumicino. La porterà direttamente su Tanion e, una volta lì, lei sarà ufficialmente Sorella Prudence Judicael, teologa e diretta emanazione di Sua Santità. Alloggerà assieme al resto della squadra del Consiglio ma avrà a disposizione una base operativa situata a poche centinaia di metri della Centrale di Polizia dove è custodito il geth. La Chiesa di San Gregorio, per la precisione, dove troverà armi, equipaggiamento...tutto il necessario per spaccare il grugno a qualsiasi turian bellicoso...nonchè un nostro agente già fatto arrivare e che sta monitorando la situazione: si chiama don Pedro ma non si faccia ingannare dal suo aspetto pacioso e bonario...è un ex SAS dal grilletto facile e dal pugno letale. Mi raccomando, prudenza...non siamo certi che il turian sia pericoloso quindi, basso profilo e cerchi di tenere nascoste le sue qualità... > Krauss si interruppe di scatto con una smorfia mentre osservava le larghe spalle della donna, le braccia tornite, l'addome piatto e scolpito, le gambe affusolate e potenti, i trapezi che congiungevano il collo sottile alla schiena definita, l’abbondante seno che danzava ad ogni movimento della ragazza < ...riformulo, tenga nascoste le sue qualità non oggettivamente riscontrabili. E' tutto, Sorella. >
Prudence, ancora vagamente stordita e indecisa, si alzò dalla sedia e si avviò lentamente verso l'uscita.
< Quasi dimenticavo... > aggiunse Krauss interrompendo l'elegante incedere della ragazza < ...passi in biblioteca a prendere una copia di Pinocchio e l'opera omnia di Isaac Asimov, le potranno essere d'aiuto nella parte più intellettuale della missione. E si porti un ombrello. > terminò strizzandole l'occhio.

Il viaggio era stato confortevole e rilassante per Prudence; l'astronave che Santa Romana Chiesa le aveva riservato era piccola ma dotata di ogni genere di conforto e, nota non secondaria, l'equipaggio si era rivelato gentile e cordiale tanto che le fu concesso di fumare le sue amate Lucky Strike senza opporre resistenza.
La giovane suora si era accomodata su una comodissima poltroncina dove aveva cominciato a leggere avidamente i volumi che aveva recuperato dall'archivio.
Era rimasta particolarmente affascinata dagli scritti di Asimov domandandosi come fosse mai possibile che i Quarian, nel momento in cui crearono i Geth, non fossero stati così previdenti da inserire nel loro codice di programmazione quelle tre semplici Leggi, riconducibili ad altrettante equazioni, che lo scrittore di fantascienza aveva intuito fondamentali per evitare una rivolta delle macchine.
Aveva al contrario ignorato il libro di Pinocchio che invece il Comandante Krauss aveva ritenuto fondamentale per quella missione. Pensierosa, guardò la copertina colorata del libro dove una bella ragazza dai capelli azzurri toccava la testa del burattino di legno con la sua bacchetta magica; pensò che, se Krauss aveva così insistito, sicuramente la Divina Provvidenza le avrebbe fatto capire il momento in cui utilizzare quel libro.
Quando la gentile signorina che si era premurata per tutto il viaggio di esaudire i desideri di Prudence comunicò alla ragazza che stavano per atterrare, Prudence si stiracchiò flessuosa come una gatta, richiudendo il libro "Io, robot" e facendo scricchiolare le dita dei piedi che, per tutto il viaggio, aveva tenuto liberi dai suoi pesanti scarponi.
Come una bambina curiosa, appoggiò la fronte all'oblò dell'astronave e si gustò l'arrivo su quella malinconica colonia turian dove il cielo plumbeo e la continua pioggia donavano al paesaggio un omogeneo colore grigiastro.
Erano grigi i campi coltivati, grigi i nastri asfaltati delle strade, grigi gli edifici che cominciò ad intravvedere mano a mano che la nave si avvicinava all'astroporto.

" Non si può dire che su questo pianeta possano soffrire di siccità. " disse la calda voce di Sephir nella mente di Prudence mentre anche lui osservava affascinato il paesaggio.
" Mi piace questo pianeta." rispose mentalmente Prudence "Ha un'atmosfera così tranquilla e malinconica che...e poi, sai come si dice, 'Dio è nella pioggia'." aggiunse divertita con un sorriso.
"Beh...allora qui troveremo Dio in abbondanza. Pensi di recarti subito a incontrare il Geth?"
"No. Prima andremo a incontrare Don Pedro che ci aggiornerà sulla situazione e sui protagonisti di questa storia; sarà lui ad accompagnarci alla centrale di Polizia."
E così fece.
Don Pedro dimostrò di essere un gioviale parroco di mezza età dalla battuta pronta e dall'umorismo accentuato. Era abbastanza alto, piuttosto sovrappeso, con lineamenti sudamericani e due baffetti neri ben curati che a Prudence ricordavano Zorro...solo un po' più grasso e posato.
La chiesa di San Gregorio era piccola e profumava di incenso e cera.
Tutto era piccolo: piccolo l'altare, piccolo il tabernacolo, piccola l'unica navata in stile romanico che ospitava una decina di seggiole ben allineate. L'unica cosa grande era la cripta che si apriva sotto la chiesa o meglio, una stanza celata dietro un affresco di San Tommaso che ospitava la sala operativa di Don Pedro comprensiva di terminale per le comunicazioni, collegamento extranet e...una lunga rastrelliera dove, una accanto all'altro, erano disposti fucili d'assalto, pistole e la più bella collezione di armi bianche che Prudence avesse mai visto.

____________

< Ricapitolando... > disse Don Pedro mentre i due si avvicinavano alla stazione di polizia < ...faccia uscire l'anima del geth ma soprattutto eviti che venga smantellato. >
< Perchè tenete così tanto a questo geth? > domandò dubbiosa Prudence.
Don Pedro si fermò afferrandola delicatamente per un braccio per farla voltare < Abbiamo paura dei Geth non perchè sono robot ma perchè hanno una società che non riusciamo a comprendere, entiendes? Loro sono come un alveare o un formicaio senza una Regina che li guidi...non esistono unità, esistono solo i Geth: tutti uguali, tutti omologati, tutti connessi...si può dire che siano quanto di più vicino alla realizzazione del sogno di Karl Marx. >
< Cioè i Geth sono comunisti? > domandò divertita Prudence ricevendo un sorriso complice da Don Pedro.
< Più o meno. Ma la loro società è relativamente giovane e in 200 anni sono passati dall'essere i servi dei Quarian a una civiltà evoluta. Chi può dire che questo loro, diciamo, 'comunismo' non sia altro che una fase del loro sviluppo, un modo che loro hanno trovato per proteggersi a vicenda? Entiendes? >
< Insomma...sta dicendo che questo Geth scollegato potrebbe essere il frutto di un'evoluzione della società Geth. Il primo caso di singolarità nel mezzo di una collettività. >
< Sto parlando di 'rivoluzione', Sorella. Questo Geth, con le dovute differenze, potrebbe essere il nuovo Messia della sua specie; colui che li guiderà verso una nuova forma di società... >
< E a Santa Romana Chiesa non dispiacerebbe che questo Messia fosse anche cattolico, giusto? > replicò Prudence che cominciava a capire il vero scopo di quella missione.
< Diciamo che la cosa farebbe piacere a Roma. Provi a pensare! Un'intera nuova civiltà al servizio di Santa Romana Chiesa...una civiltà giovane, spregiudicata...e poi immagini che questa civiltà tecnologicamente avanzata, militarmente forte e dannatamente inquietante sia al servizio di Roma! >
< Posso immaginare gli scenari futuri: nuove crociate, nuove guerre... > disse Prudence contrariata.
< No...non entiendes...loro saranno i difensori della Galassia da ogni minaccia esterna o interna; il nostro muro d'acciaio contro qualsiasi cosa si nasconda nel buio dello spazio e nell'anima nera degli abitanti della Via Lattea. La Spada di Dio forgiata per sfidare i Rachni che ancora dobbiamo scoprire e i Krogan che albergano in ognuno di noi. >

______________

Il loro arrivo alla centrale fu accolto con formale indifferenza dai turian che quasi ignoravano cosa fosse un prete o una suora ma bastò fare notare loro come Prudence fosse stata inviata sotto ordine del Consiglio per fargli cambiare atteggiamento risvegliando lo zelante, disciplinato e noioso comportamento che rendevano così odiosi i turian agli occhi della ragazza.

L'accesso alla stanza del Geth fu consentito solo a Prudence mentre Don Pedro fu costretto ad aspettare nella sala d'attesa poichè il protocollo non prevedeva la vista del Geth se non a un ristretto numero di persone elencate in ordine alfabetico su una tabella elettronica che fu inviata prontamente al factotum di Prudence.
La stanza dove era ospitato il Geth era affollata da ben quattro delle persone elencate: il sindaco Vitreus e sua figlia Galan - < Si ricordi... > le aveva detto Don Pedro < ...la figlia del sindaco sarà la sua migliore alleata. Anche lei, per motivi diversi, tiene al Geth. Se la faccia amica! > - un'altra turian dal fisico atletico che Prudence ricordò si chiamasse Naen Gornis grazie al fascicolo che Don Pedro aveva preparato su di lei - < E' la migliore amica di Galan. Se non riesce ad avvicinarsi alla figlia del sindaco, provi con l'agente Gornis. > - e infine il motivo per cui Prudence era stata inviata in quella missione: Sithis Laenus.

Vederlo dal vivo, quel turian alto e dagli occhi cattivi, con quelle pitture facciali enigmatiche ma affascinanti, inquietanti ma ipnotizzanti, provocò in Prudence un misto tra la soggezione e l'ammirazione.
< Sorella Prudence Judicael. > disse monotono l'agente che l'aveva scortata < Inviata da Santa Romana Qualcosa sotto il patrocinio del Consiglio. >

Prudence avanzò educatamente verso il drappello di turian; non sfuggirono alla ragazza gli sguardi piuttosto sbigottiti che i turian riservarono al suo corpo che, probabilmente, non riuscivano ad associare alla figura di una suora ma, piuttosto, a quella di una campionessa di bodybuilding o di un soldato.
Prudence non fece caso a quegli sguardi a cui era abituata e si limitò a stringere le mani dei presenti, intensificando leggermente la stretta quando la sua mano venne stretta dalla Guardia Nera. La ragazza rimase alcuni secondi a scrutare gli occhi di Sithis e quello che ci vide dentro, non le piacque per nulla.

"Questo è un figlio di puttana peggio di quelli che ero abituato a frequentare all'Inferno!" mormorò Sephir cattivo.
"Sephir! Il linguaggio!"
"Scusa...comunque resta un figlio di puttana!" rincarò il demone per nulla pentito.
"Lo so...lo vedo nei suoi occhi." acconsentì infine Prudence.

< Sorella Judicael, è la prima volta che ho...ehm...il piacere di avere a che fare con Santa Romana... > disse educato il sindaco Vitreus inceppandosi sul finale poichè non ricordava cosa seguisse a 'Romana'.
< ...Chiesa. > disse Prudence comprensiva < Santa Romana Chiesa. Il piacere è mio. Non so se sapete il motivo della mia presenza qui quindi ve la farò breve: il mio compito è studiare il Geth da un punto di vista spirituale. Non mi interessa sapere il numero dei suoi circuiti, se sa porgere la zampa o se sa fare calcoli integrali come se niente fosse. Io devo stabilire se questa Intelligenza Artificiale è dotata di anima. Non tollererò intrusioni durante l'adempimento del mio compito: quando parlerò con il Geth, esso non dovrà ricevere aiuti dall'esterno. So essere piuttosto 'persuasiva' nel difendere le mie pretese. > concluse massaggiandosi con nonchalance il nerboruto braccio stretto nella candida tuta attillata.
< Ci sta minacciando, Sorella? > domandò stupefatto Vitreus che quasi sobbalzò.
< Sto solo mettendo le cose in chiaro. Io non prendo ordini dal Consiglio ma il Consiglio avalla la mia presenza qui. Io sono qui in rappresentanza di Santa Romana Chiesa che è totalmente libera da ogni pastoia burocratica. Potete considerare la mia presenza come un ulteriore punto di vista estraneo a quello scientifico, tecnologico, politico o militare. >
< Capisco. > disse Galan che aprì bocca per la prima volta da quando Prudence aveva fatto ingresso nella stanza < E' un punto di vista...affascinante? > sembrò domandare alquanto allibita.
< E' molto più che affascinante. > replicò Prudence gentile < E' un punto di vista di cui dubito i turian possano capire l'importanza. Senza offesa ma ho avuto modo di collaborare con voi turian e ho notato che parole come 'spirituale' e 'sentimenti' non rientrano nel vostro vocabolario. > concluse la ragazza cercando di mascherare tutto il disprezzo che provava per i turian con un'espressione neutra dipinta sul volto.

< Questa unità ha in archivio il significato di anima. Anima - dal latino anima, connesso col greco ànemos, «soffio», «vento», in molte religioni, tradizioni spirituali e filosofie, è la parte vitale e spirituale di un essere vivente, comunemente ritenuta distinta dal corpo fisico.. > esclamò il Geth che aveva ascoltato attentamente la conversazione e che spezzò la tensione che si era creata nella stanza < Noi non riusciamo a comprendere il concetto di anima. >
< E tu devi essere l'invitato speciale della festa. > disse Prudence avvicinandosi al Geth, porgendogli la mano contenta che la macchina l'avesse tolta d'impaccio < Come ti chiami? >
< Gli organici si riferiscono a questa unità con il nome di Uno ma noi siamo Geth. > rispose la macchina modulando la stretta di mano affinchè Prudence non sentisse dolore. Ne' troppo forte, nè troppo leggera. Un vero gentiluomo.
< Perchè dici 'noi'? C'è qualcun altro lì con te? > domandò la ragazza picchiettando leggermente con l'indice appena sopra l'occhio rosso di Uno. < Riesci a percepire il Consenso? A sentire ciò che gli altri Geth stanno facendo? >
Uno fissò il suo occhio rosso su Prudence e, per alcuni istanti, esso ruotò come l'obiettivo di una macchina fotografica che cercava di mettersi a fuoco < Questa unità non capta la presenza del Consenso, Sorella Prudence Judicael inviata da Santa Romana Chiesa sotto il patrocinio del Consiglio. >
Prudence si portò la mano alla bocca per nascondere la risata che quel lungo nome le aveva provocato < Puoi chiamarmi Prudence senza il bla, bla, bla... >
< Acconsentiamo a chiamare l'umana Prudence senza il bla, bla, bla... > replicò prontamente Uno.
Questa volta la suora non riuscì a nascondere la sua risata cristallina < Solo...Prudence, ok? E mi sembra che abbiamo appena stabilito che non c'è nessun 'noi' ma ci sei solo tu, Uno. > aggiunse la suora con un finto tono di rimprovero nella voce.

Improvvisamente, mentre osservava Uno che cercava di assimilare il concetto, a Prudence venne un'idea. Frugò nel borsone che portava a tracolla con i suoi effetti personali e che, come per ogni ragazza che si rispetti, teneva ben nascosto ciò che stava cercando < Ti ho portato un regalino, Uno... > disse per prendere tempo mentre sfilava un libro dalla borsa e lo porgeva al Geth.
< Pinocchio. > lesse la macchina sulla copertina.
< E' un libro della Terra o, se preferisci, un romanzo di formazione. Non è presente nel tuo database? >
< Negativo. Noi non rileviamo la sua presenza nel nostro database. >
< Ottimo! > esclamò gioviale Prudence mentre si ricongiungeva ai turian < Leggilo e domani ne discuteremo insieme, daccordo? >
< Questa unità leggerà Pinocchio...grazie...Prudence. >

" Se dice di nuovo 'noi' o 'questa unità', sarò costretto a fondergli i fusibili che ha in testa! " mormorò Sephir scontroso.
" Dagli tempo. " replicò Prudence " Deve solo capire che ora non è più un semplice numero ma un individuo. Ora lui è 'Uno'. Cosa ne pensi? "
" Penso che a parte te e la figlia del sindaco, qui dentro vedono tutti quella macchina come un potenziale pericolo. "
" Lui mi piace. " pensò Prudence annuendo < Ti proteggerò, Uno. > aggiunse in un sussurro e muovendo appena le labbra.