Nonostante la gentilezza dell'ammiraglio Rael'Zorah, Shenna non diede alcun cenno di speranza. Lei stessa non si sarebbe mai perdonata per quanto accaduto; di sicuro non poteva aspettarsi nulla di diverso dagli ammiragli.
Ma non importava. La sua salvezza, a quel punto, non era affatto necessaria. La sola cosa che voleva, dopo tutto quello che aveva passato... La sola cosa...
"Ora ascoltatemi" - mormorò a Sheera e Rael, non appena l'ammiraglio si allontanò - "Probabilmente non mi sarà neanche concesso di parlare, e ritengo sia giusto così. Io non voglio che mi difendiate... Però..."
Ingoiò il magone, poi proseguì - "Però... Vorrei che almeno il nome di mio padre... Vorrei solo...".
La commozione le impedì di completare la frase. Si sentiva un mostro nell'avanzare qualunque pretesa di fronte ai membri della specie che, per causa sua, aveva subito una così grave perdita.
Sì, c'era il disco... Ma poteva davvero valere il peso delle vite perse quel giorno?

Il processo si svolse senza che Shenna potesse intervenire in alcun modo. In sua vece, fu Sheera a spiegare in modo dettagliato la successione degli eventi, aiutata in alcuni punti da Rael.
Shenna sentiva stringersi il cuore al racconto dei due quarian, che nelle loro possibilità tentarono di discolparla o quanto meno di esaltare le sue buone intenzioni.
Dal canto suo, Shenna non era più sicura neanche di quelle. Dopo le parole di Furiosa, sentiva di non conoscersi più.
Lo sguardo le cadde su Benji, al suo fianco. No, non sarebbe mai stata capace di uccidere lui... Ma Dahlia... e i suoi aguzzini...
forse...
L'odio che aveva provato in quei momenti terribili sulla Ketos si ripresentò. Ormai non era più la stessa...
"Shen...?" - Benji la chiamò, nella voce un cenno di preoccupazione.
La ragazza gli sfiorò una spalla - "Andrà tutto bene, Benji" - sussurrò - "Vedrai..."
Sembrava sinceramente tranquilla in merito al suo destino, ma quando gli ammiragli tornarono alla loro postazione, il cuore le fece un doloroso balzo nel petto.
"Con la visione dei dati contenuti nel disco, abbiamo tutti gli estremi per concludere ed emanare la nostra decisione" - proferì Han'Gerrel - "La parola a Rael'Zorah vas Rayya".

Il quarian chiamato in causa si schiarì la voce - "Con il favore di tutti gli ammiragli meno uno, i dati fornitici dall'umana che risponde al nome di Shenna'Nidor Sparkle, sono stati giudicati di grande valore per il popolo quarian, e costituiscono a tutti gli effetti un pegno sufficiente per la grazia. Tuttavia..."
Shenna sentì il respiro di Benji farsi pesante, al suo fianco.
"... alla luce dei fatti più recenti che coinvolgono la Ketos ed il suo equipaggio, le richieste mosse dall'imputata non potranno essere accolte".
il cuore sembrò sprofondarle.
"Sarà inoltre tenuta a lasciare la flotta immediatamente dopo il termine del processo e a segnalare la propria posizione allo scopo di allontanare la minaccia di Cerberus dalla Flotta. Qualora il comando venisse ignorato, abbatteremo la navetta...".
"Consegnatemi".
La voce di Shenna fu accolta con un silenzio allarmato e stupito. Suonò inaspettatamente ferma e composta, e la ragazza ne fu al tempo stesso sorpresa e sollevata.
"Vi prego di considerare questo dono da parte di Keen'Nidor nar Gozorn, quarian deceduto in pellegrinaggio il cui unico desiderio era di ritornare alla Flotta. Consideratelo un suo dono di pellegrinaggio e accogliete il suo nome presso una delle vostre navi. Che tutta la colpa dell'accaduto ricada su di me senza alcuno sconto, ma... vi prego..."
"Se il suo desiderio era quello di ritornare alla Flotta, allora mi chiedo perché non l'abbia fatto" - intervenne Han'Gerrel, indispettito dall'iniziativa di Shenna.
"Perché..." - La ragazza non riuscire a ricacciare indietro le lacrime - "... Perché scelse di salvare una neonata umana da morte certa, e di prendersi cura di lei. Perché il suo cuore era più grande della sua ambizione. Perché è stato ucciso prima di poter realizzare il suo sogno... e ora... tutto quello che posso fare per lui è questo. Ho solo la mia vita da scambiare... perciò... Consegnatemi. Vi prego".
"Credi che il quarian di cui parli avrebbe voluto questo?".
Gli occhi di Shenna si spostarono stupiti su Rael'Zorah, che aveva abbandonato la sua posa ufficiale per aggrapparsi al parapetto del palco, in un tentativo simbolico di avvicinarsi a lei.
"Quello che Keen'Nidor ha scelto di fare della propria vita, è stata una sua decisione. Dovevi solo rispettarla, Shenna.
Sei venuta fin qui, mettendo in pericolo la vita per cui Keen stesso si è sacrificato, allo scopo di convincere una manciata di vecchi quarian sul valore del tuo padre adottivo. Non hai mai pensato che il vero motivo per cui Keen'Nidor non abbia fatto ritorno sia semplicemente perché gli bastava essere riconosciuto da una sola persona? Da te".
Shenna chinò la testa, provando un senso di vertigine all'idea che tutto era stato per una causa sbagliata. Dopo tutto quello che aveva vissuto e causato agli altri...
"Come padre, ho un solo consiglio da darti" - concluse Rael'Zorah - "Tieniti stretta la tua vita, da ora in poi. Perché sono sicuro sia la sola cosa che Keen vorrebbe, se fosse qui".

EPILOGO

Sembrava passata un'eternità dall'ultima volta che aveva varcato quella soglia.
Con un sospiro stanco, Shenna attraversò l'ingresso della casa dove per anni aveva vissuto con Keen.
Avrebbe voluto salutare Sheera, Rael e Retor con un sorriso, o con parole diverse, ma in lei regnava ormai così tanta confusione da non sapere più controllare un solo muscolo del suo viso.
Si era soltanto scusata. Infinite e infinite volte... Non aveva saputo far altro che scusarsi.
Con lo sguardo catturò la sua immagine riflessa sul vetro della credenza. Un'espressione vuota, assente. Era stata quella l'ultima cosa che Benji aveva visto, all'ospedale dove lo aveva lasciato?
E che cosa aveva pensato l'infermiera alla reception, nel vederla immobile, ad attendere che qualche agente Cerberus la trovasse.
La vita sapeva essere ironica fino all'inverosimile.
Non aveva fatto altro che sfuggirgli, ed ora era lì, ferma. In attesa. E nessuno sembrava più vederla.
Allora, aveva pensato alla sua casa.
Forse poteva apparire scontato, ma a qualcuno sarebbe pur venuto in mente. E allora...
Esitò di fronte al divano, poi lo aggirò per andare verso il fondo, dove ancora conservava le cianfrusaglie di Keen. Dove aveva abbandonato quel carillon che non poteva più ascoltare.
Per la prima volta, lo guardò per quello che era: un oggetto alieno.
Non era una quarian. E non si sentiva umana. L'unica cosa di cui era certa, era di non appartenere a nulla.
L'unico vero legame era stato con Keen. Keen che l'aveva vista e non aveva potuto più ignorarla. Keen che aveva salvato la vita che lei stava per consegnare.
"Papà... " - sussurrò tra le lacrime - "...Mi dispiace. Ma che cosa dovrei fare?".
Un suono ovattato giunse dal soffitto e il cuore di Shenna guizzò. Istintivamente, portò la mano alla pistola, ma non fece in tempo a sollevarla ad un'altezza letale, che già nella sua mente si erano affollate le immagini di tutte le vittime di quegli ultimi giorni. Quarian, cerberus, vorcha... ai suoi occhi, non c'era distinzione. Erano solo vittime.
Un altro tonfo, che la fece irrigidire.
La verità era che non voleva morire, ma ancora di più non voleva uccidere. Se solo quel mondo fosse stato un po' più indulgente...
La finestra esplose. Shenna abbandonò il braccio armato lungo il fianco e, a testa bassa, attese la fine.
Poi, suoni di colluttazione e, infine, silenzio.
Una mano dal tocco ruvido le strattonò il braccio, costringendola ad alzare la pistola.
"Se ti ci vuoi difendere, questa è l'altezza a cui va messa. Scema".
Gli occhi smeraldo di Shenna si spalancarono increduli.
"Ma tu non volevi difenderti... vero? Spiriti, vorrei davvero accontentarti quando fai quella faccia da Pyjak bastonato, ma Reedus ha minacciato di cancellarmi dalla sua grey box. E sai quanto odio ripetermi".
La ragazza, adocchiò per un secondo il corpo dell'agente Cerberus che aveva avuto la peggio nella colluttazione, prima di distogliere lo sguardo - "Come mi hai trovato, Sithis?".
"Più o meno come ti hanno trovato i tizi sul tetto" - borbottò il turian, pazientemente - "Certo, andare in giro con un segnale attivo non è proprio il miglior modo di nascondersi..."
"Ho dovuto".
"Certo, certo" - Sithis si abbandonò sul divano - "Non demordere. Un giorno riuscirai a buttare al cesso la tua vita come hai sempre sognato. Nel frattempo, ci sono degli stronzi che sgobbano per te".
La ragazza scosse la testa, senza poter fermare le lacrime - "Non è... non è così che doveva andare".
"Non sei certo l'unica, Scema'Nidor enonsochealtro" - rispose il turian, guardando il cadavere poco lontano da lui - "Non credo che il tipo qui se la sia passata molto meglio di te. Se non altro, tu hai ancora tempo a disposizione per far andare le cose come vorresti".
Il turian si fece serio - "Lo farai, vero? Aiuterai Reedus un'ultima volta?".
Shenna lo guardò negli occhi, e ne invidiò la luce vitale che emanavano.
Se solo avesse avuto quegli occhi, le cose le sarebbero apparse in modo completamente diverso.
Sì poteva imparare a vivere così? Senza sentirsi utile a nessuno, senza sentirsi in colpa per nessuno... Vivere per il puro diritto di farlo.
Keen ne sarebbe stato felice.
"Sì" - mormorò - "Lo farò".

FINE