Dalle ampie vetrate del sontuoso appartamento, Thessia appariva davvero come un gioiello, un luogo luminoso e vivo, persino a quell'ora della notte. Le architetture eleganti e le luci notturne creavano un'atmosfera eterea e ricca di fascino da cui Rael si lasciò rapire e che le suggerì pensieri che spesso era solita evitare. Non era saggio lasciarsi trasportare dai ricordi, soprattutto nel bel mezzo di un incarico, ma quel panorama aveva qualcosa di nostalgico.
Un gemito sommesso la indusse ad emergere dai suoi pensieri e a voltarsi verso la propria vittima, che giaceva sull'enorme letto a due piazze al centro della stanza, immersa nella penombra. Era la proprietaria dell'appartamento, che affacciava su una delle zone più suggestive di Thessia, un'asari, e il suo corpo seminudo e slanciato sembrava ancora più sensuale nella semioscurità.
Era stato facile entrare nelle grazie della asari, grazie a tutte le informazioni ricevute dal proprio cliente, e altrettanto semplice era stato eseguire le direttive della sua spietata vendetta. Ora non doveva fare altro che attenderne i risultati.
La asari stava gradualmente prendendo coscienza, ma i suoi muscoli erano percorsi da tremiti incontrollati.
"Tu... Che cosa... mi hai fatto..?".
Rael si sedette sul bordo del letto. Indossava un abito lungo, che rendeva i suoi movimenti difficili e che le faceva rimpiangere la sua tuta. Era raro ricevere quel genere di incarichi: Rael era più abituata ai lunghi appostamenti, ai tiri di precisione, a lavori rapidi e puliti e ad obiettivi che non l'avrebbero mai incontrata, ma quello era un caso particolare.
"Wartek voleva che tu ti ricordassi di lui" - spiegò pacatamente la ragazza, osservando le dita della asari contorcersi senza l'ombra di un'emozione - "Non è un uomo che accetta le separazioni tanto facilmente. Soprattutto se gli porti via un bel carico di sabbia rossa".
La asari soffocò un urlo - "Ti prego... Posso pagarti! Il doppio di quello che lui ti offre!".
Proposta sciocca, riflettè Rael: oramai Omega era la sua casa e mettersi contro un tipo pericoloso come Wartek poteva renderle piuttosto scomodo il soggiorno. Ad ogni modo, pensarci era irrilevante.
"Temo sia tardi per i negoziati" - disse, in un sussurro - "Puoi già sentirlo, no? I muscoli non ti rispondono più, e tra poco toccherà alle vie respiratorie".
Anche se la penombra dominava la stanza, Rael riuscì a distinguere l'orrore puro negli occhi della asari, nel momento stesso in cui realizzò ciò che Rael aveva fatto. Nel suo corpo stava già circolando una dose letale di sabbia rossa, che presto l'avrebbe portata a convulsioni e soffocamento.
Quando giusero le convulsioni, Rael si allontanò dal letto e si diresse al minibar, dove si versò una dose generosa di elasa, che sorseggiò ascoltando gli ultimi rantoli della sua vittima.
Non c'era morte più appropriata per una schifosa drogata.
Vuotato il bicchiere, attivò il factotum per confermare la riuscita della missione e scoprì di aver ricevuto un messaggio. Era in codice.
Il nome di Lucy "Lucifer" Kruger non le era affatto nuovo, lo aveva sentito qualche volta circolare su Omega, ma non era in grado di associare il nome a qualcuno che avesse già visto. Stava leggendo il messaggio frettolosamente, era più propensa all'idea di tonare nella sua camera e concedersi un po' di meritato riposo, quando una frase risvegliò la sua attenzione.
Il nostro nemico? L’Alleanza.
Chiunque fosse Lucy Kruger, non solo aveva una buona rete informativa per conoscere la sua posizione, ma sapeva anche come ottenere il suo appoggio. Ad ogni modo, era già notte inoltrata e poi si sentiva stanca ed appesantita dai propri pensieri, dunque pensò di aspettare la notte successiva.
Diede un ultimo sguardo alla stanza, ai sacchi di sabbia rossa sparsi sul pavimento, e preferì portare con sé il bicchiere da cui aveva bevuto, per evitare che il quadro perfetto di una drogata suicida potesse in qualche modo crollare.
Rael raggiunse Grevis la notte successiva e impiegò poco tempo per trovare il locale indicatole dal suo nuovo contatto. Non voleva dare troppo nell'occhio indossando la tuta, dato che non sapeva ancora con chi avrebbe avuto a che fare, ma non era neanche intenzionata a infilarsi un abito striminzito come quello della sera prima; optò perciò per qualcosa di anonimo e abbastanza largo da poter nascondere la Kessler. Parcheggiò l'astroauto e si assicurò che il doppio fondo del bagagliaio, in cui custidiva il fucile di precisione, fosse ben chiuso. Si trattava di un M-29 Incisor: niente di particolarmente speciale, ma riusciva a tirar fuori il meglio di Rael.
Il locale era gremito di gente e fu necessario un po' di tempo perché Rael riuscisse ad inquadrare la mittente del suo messaggio. Non appena la scorse, ricordò immediatamente di averla già vista su Omega. Del resto, non era un tipo di persona facile da dimenticare: il suo fisico imponente ed appariscente al tempo stesso, così come i suoi modi bruschi, erano fatti per rimanere impressi nella mente di chiunque la incontrasse. Accanto a lei vi era un ragazzo piuttosto gracile, che non dava affatto l'idea di essere un mercenario nè qualcosa di lontanamente simile, ed una ragazza dai capelli rossi che, al contrario, sembrava una compagnia più appropriata per Lucifer.
Era indubitabilmente un gruppo bizzarro, ma non sembrava ostile. Con passo fermo e deciso, Rael si avvicinò al tavolo, incontrando lo sguardo fiero della donna. Quella sola occhiata fu sufficiente a Rael per capire che Lucy era una donna forte in ogni senso.
"Rael Thompson" - si presentò, pacata come sempre - "So che c'è del lavoro per me".